El examen SAT es una prueba estandarizada que se usa en los Estados Unidos para ingresar a la universidad. Fue desarrollado originalmente por el Educational Testing Service (ETS), una organización sin fines de lucro. Actualmente, ETS todavía administra la prueba, pero el examen SAT es publicado y es propiedad de otra organización sin fines de lucro: el College Board. SAT fue originalmente un acrónimo de Scholastic Aptitude Test, más tarde revisado a Scholastic Assessment Test, pero hoy, el nombre oficial de la prueba es SAT Reasoning Test.
Hoy, todas las universidades aceptan el examen SAT para admisión, aunque algunas también requieren que los solicitantes tomen el ACT, que originalmente era el American College Testing Program. Históricamente, el examen ACT fue más popular en el Medio Oeste y el Sur, con el examen SAT más popular en las costas Este y Oeste, pero el SAT ahora es aceptado como el estándar nacional. Algunas escuelas consideran que el SAT es opcional para la admisión.
El examen SAT consta de tres secciones, Lectura crítica, Matemáticas y Escritura, cada una de las cuales se califica en una escala de 200 a 800, con un puntaje máximo posible de 2400. Las universidades varían en el puntaje mínimo que aceptan para los solicitantes. El examen SAT tiene tres horas y 45 minutos de materiales de prueba cronometrados, en total. Además de las tres secciones principales, el SAT incluye una sección experimental de 25 minutos que se utiliza para normalizar las preguntas para futuros exámenes, y que no contribuye a la calificación del examinado. Con orientación, finalización de secciones biográficas y pausas programadas, la mayoría de las administraciones de la prueba demoran aproximadamente cuatro horas y media.
La sección de Lectura Crítica del examen SAT tiene dos secciones de 25 minutos y una sección de 20 minutos, todas consistentes en completar oraciones y preguntas de comprensión de lectura en formato de opción múltiple. La sección de Matemáticas también consta de dos secciones de 25 minutos y una sección de 20 minutos. Todas las preguntas son de opción múltiple, con la excepción de diez preguntas de “cuadrícula”, en las que el examinado debe escribir una respuesta, en una de las secciones de 25 minutos. Tanto en la parte de Lectura Crítica del examen como en la parte de Matemáticas, las preguntas tienden a ser más difíciles hacia el final de cada sección.
La sección de Escritura del examen SAT se agregó a la prueba en marzo de 2005. Se divide en dos secciones: una sección de ensayo de 25 minutos y una sección de opción múltiple de 35 minutos que evalúa la capacidad de mejorar oraciones y párrafos, e identificar errores gramaticales. En la sección de ensayo, el examinado debe escribir un ensayo corto en respuesta a un aviso proporcionado. El ensayo se califica en una escala del 1 al 6, aunque los ensayos fuera del tema reciben una puntuación de cero, y el ensayo cuenta con el 30% del puntaje total de escritura.