El extracto de regaliz es un ingrediente natural que se encuentra a menudo tanto en suplementos alimenticios como de hierbas medicinales. Si bien no se ha probado por completo la eficacia medicinal completa del regaliz, se han probado algunos beneficios y otros tienen suficiente respaldo para justificar su inclusión en una serie de suplementos. El extracto de regaliz, que a menudo se encuentra en tés y se usa en varios productos diferentes como ingrediente aromatizante, puede ayudar a tratar problemas estomacales como la acidez, pero tiene algunos efectos secundarios notables que deben tenerse en cuenta.
Utilizado por culturas antiguas como los griegos, romanos y chinos, el extracto de regaliz proviene de la planta de regaliz. La raíz de la planta se usa principalmente para preparar el extracto, y la planta leñosa dura se despulpa y luego se hierve para extraer más y refinar el contenido. Este extracto se usa en una serie de aplicaciones, comúnmente usado para realzar los sabores de los alimentos dulces y para endulzar el tabaco y el alcohol.
Los usos medicinales del extracto de regaliz se han observado y utilizado durante miles de años, aunque la ciencia moderna no ha encontrado evidencia suficiente para respaldar cada uso. Existe evidencia que demuestra que cuando el regaliz se combina con ciertas hierbas, como la menta, la manzanilla alemana y el cardo mariano, la combinación resultante puede usarse para tratar la acidez estomacal. Este tratamiento ha estado disponible comercialmente como STW 5 durante más de 40 años y puede reducir la gravedad del reflujo ácido y las náuseas y vómitos asociados.
Sin embargo, existe menos evidencia que respalde el uso del extracto de regaliz en el tratamiento de otras afecciones, como calambres musculares, hepatitis y úlceras de estómago. Algunas investigaciones han encontrado que una combinación de regaliz y peonía puede reducir los calambres musculares en personas con enfermedad hepática o en personas que están en tratamiento por insuficiencia renal. También hay algunas investigaciones que respaldan el uso de ciertos productos químicos en el regaliz administrados por vía intravenosa para tratar la hepatitis B y la hepatitis C, aunque es probable que dicho tratamiento requiera más estudios. El extracto de regaliz que se ha preparado especialmente puede ayudar a curar las úlceras de estómago al revestir el estómago con una capa protectora. También hay alguna evidencia que demuestra que puede ayudar a reducir la grasa corporal, aunque también aumenta la retención de agua que compensa dicha pérdida de peso.
Si bien el regaliz es generalmente seguro en las cantidades que comerá una persona promedio, puede tener ciertos efectos secundarios potenciales si se toma en grandes cantidades durante un período prolongado. Estos efectos secundarios incluyen presión arterial alta, reducción de potasio en la sangre e incluso efectos secundarios sexuales en los hombres. El extracto de regaliz parece reducir la testosterona en los hombres y puede actuar como estrógeno en las mujeres, por lo que no deben tomarlo hombres o mujeres sometidos a terapia hormonal o con afecciones como cáncer de ovario o disfunción eréctil. También puede haber riesgo de parto prematuro para las mujeres embarazadas. Como cualquier suplemento a base de hierbas, se debe consultar a un médico antes de que alguien comience a tomar un tratamiento con regaliz.