El fosfato de sodio es un laxante muy potente que generalmente se prescribe a pacientes que tienen programada una colonoscopía. Ocasionalmente, el medicamento también se puede administrar como tratamiento para el estreñimiento severo o intestinos impactados. Cuando se toman varias tabletas con agua, los músculos del intestino grueso se estimulan y los intestinos se evacuan por completo. Además del efecto deseado de la diarrea, existe muy poco riesgo de efectos secundarios adversos cuando el fosfato de sodio se toma según lo prescrito por un médico.
Es importante que el intestino grueso esté limpio y vacío antes de una colonoscopia para que el médico pueda inspeccionar fácilmente el revestimiento del tejido. El fosfato de sodio induce diarrea al aflojar los intestinos y estimular las contracciones del músculo liso en el colon. Beber mucha agua y otros líquidos claros mientras toma el medicamento ayuda a ablandar la materia fecal, lo que facilita la evacuación.
Cuando un paciente está programado para una colonoscopia, un médico, una enfermera o un farmacéutico del hospital generalmente le dan un frasco de tabletas de fosfato de sodio. Cada tableta contiene aproximadamente 1.5 gramos del ingrediente activo. La noche anterior al examen programado, generalmente se le indica a un paciente adulto que tome tres tabletas a la vez con un vaso grande de agua cada 15 minutos para un total de siete dosis. La rutina de las siete dosis se repite por la mañana antes de acudir al examen.
Los efectos laxantes del fosfato de sodio aparecen muy rápidamente después de la primera dosis. Una persona debe asegurarse de permanecer cerca de un baño durante toda la noche y la mañana siguiente. Los episodios frecuentes de diarrea, a veces cada cinco o diez minutos, son comunes y deseables. La ingesta adecuada de líquidos es fundamental para prevenir la deshidratación.
Algunas personas experimentan dolores abdominales, calambres de estómago, hinchazón y náuseas cuando toman fosfato de sodio. Las reacciones alérgicas son raras, pero una persona debe buscar ayuda médica inmediata si experimenta mareos, dificultad para respirar o una erupción cutánea que se extiende. El fosfato de sodio se ha relacionado con daño renal potencialmente grave en algunos pacientes y participantes de ensayos clínicos, pero los riesgos de daño permanente son muy bajos.
Los pacientes que usan fosfato de sodio exactamente como lo indica el médico que los prescribe, generalmente no tienen problemas para orinar el colon. Los procedimientos de colonoscopia se pueden realizar de manera mucho más eficaz cuando se lavan los intestinos. Las personas que reciben el medicamento por otras razones, como el estreñimiento crónico, tienden a ver un alivio inmediato de sus síntomas después de un solo curso de tratamiento.