El gel de sílice es una sustancia hecha de silicato de silicio que es conocida por su capacidad para absorber y retener la humedad. Aunque el término gel de sílice se usa para describir este tipo particular de sustancia de sílice, en realidad es un sólido en lugar de un gel. Esta sílice se rompe en pequeñas perlas o polvo y se usa a menudo para absorber la humedad de productos alimenticios o artículos donde el exceso de humedad sería perjudicial para la calidad del producto. Muchos consumidores encuentran pequeños paquetes de esta sustancia similar a la arena dentro de productos de cuero, pepperoni y ocasionalmente productos electrónicos. Algunas empresas también colocan paquetes del gel dentro de las vitaminas para evitar que se forme un exceso de humedad dentro de las cápsulas o píldoras.
La cantidad máxima de humedad que puede absorber el gel de sílice es aproximadamente el 40 por ciento de su peso total. Mucha gente probablemente adivinaría que una vez que el gel de sílice haya absorbido la máxima cantidad de humedad posible, será inútil. El gel de sílice se puede reutilizar varias veces. Para reutilizar este gel, debe recalentarse a aproximadamente 300 grados F (150 C). Recalentar el gel a esta temperatura seca la humedad que ha absorbido para que pueda volver a usarse.
Algunas personas usan gel de sílice para secar las flores. Este método suele llevar mucho tiempo, pero muchas personas lo prefieren a otros tipos de métodos de conservación de flores porque los resultados tienden a ser mejores cuando se usa gel de sílice. Existe un tipo de sílice llamado arena de sílice que a menudo se usa específicamente para secar flores. Las personas normalmente colocan sus flores dentro de un recipiente hermético junto con la arena de sílice durante un corto período de tiempo. La arena de sílice elimina la humedad del interior de las flores para evitar que se caigan y pierdan su color.
Contrariamente a la creencia popular, el gel de sílice no es realmente tóxico. Muchas personas tienen la impresión de que el gel es tóxico porque los paquetes que lo contienen a menudo tienen etiquetas que dicen: «No comer». Aunque el gel hecho de sílice no se considera tóxico, las personas deben evitar comerlo porque podría causar molestias digestivas y respiratorias. El gel también podría volverse tóxico dependiendo de lo que haya absorbido. Por ejemplo, si la sílice se colocó dentro de un recipiente que contenía algún tipo de sustancia venenosa o un medicamento recetado que no era apropiado para todos, comer el gel podría poner en peligro la vida porque podría contener trazas del veneno o del medicamento. .