Durante los siglos XVII, XVIII y XIX, los jóvenes adinerados solían realizar lo que se conocía como la gran gira. Estos viajeros de familias de clase alta se embarcarían en una gran aventura, recorriendo algunas de las ciudades más famosas del mundo durante un período que iba desde varios meses hasta varios años. Durante la gran gira, estos hombres visitarían lugares de importancia histórica, cultural o política. Esta experiencia fue diseñada para exponer a los jóvenes adinerados al mundo y brindarles una educación amplia al mismo tiempo que sirve como una forma de entretenimiento. Desde entonces, la gran gira se ha convertido en aventuras modernas que permiten a hombres y mujeres explorar el mundo sin la necesidad de una inversión financiera significativa.
Durante el siglo XVII, el concepto de la gran gira se limitaba en gran medida a los jóvenes de Gran Bretaña, que contrataban un autocar y viajaban por todo el continente. Muchos confiaban en un guía capacitado para ayudarlos a encontrar el camino, y aquellos que podían pagarlo también podían llevar consigo un equipo de sirvientes. A medida que la popularidad de esta tendencia creció, comenzaron a participar hombres de otras partes de Europa. En el siglo XVIII, incluso los hombres de América del Norte y del Sur se embarcaban en grandes giras por su cuenta. La disponibilidad generalizada de trenes y barcos de vapor durante el siglo XIX ayudó a que los viajes fueran más accesibles, lo que permitió que aún más personas participaran en esta tradición de viajes.
La gran gira comenzaba tradicionalmente en Londres y llevaba a hombres por toda Gran Bretaña antes de dirigirse a otras ciudades europeas. París, Florencia y Venecia fueron paradas clave, aunque también se incluyeron otras ciudades y capitales, según el individuo. Los hombres se tomaron este tiempo para aprender otros idiomas, visitar sitios culturales e históricos y ver obras de arte y arquitectura famosas. Muchos también dedicaron el tiempo a invertir en piezas de arte únicas de otros productos, que luego podrían llevar a casa para impresionar a sus amigos.
Muchos hombres que hicieron un gran recorrido llevaron un diario, que luego podrían publicar una vez que regresaran a casa. Uno de los primeros fue escrito por Thomas Coryat, quien lanzó «Las crueldades de Coryat» en 1611. El diario de viaje de 1670 de Richard Lassels que detalla su aventura italiana también ayudó a inspirar a otros a realizar la gran gira.
Durante la década de 1960, los hippies estadounidenses y los jóvenes de todos los ámbitos de la vida comenzaron a crear su propia versión de la gran gira. Estos hombres y mujeres dependían del autostop y los autobuses baratos para transportarlos por Europa y Asia. Hoy en día, esta tradición se ha convertido en un año sabático, en el que los estudiantes se toman un año libre después de obtener un título universitario para recorrer el mundo.