Ennui es una palabra que se usa para describir un estado de apatía o insatisfacción. A menudo se usa indistintamente con «aburrimiento», ya que ambas palabras describen un estado mental similar. El aburrimiento puede ser causado por una falta de interés en el entorno circundante, o por una falta general de actividad que promueve un estado de aburrimiento y apatía. Muchas personas experimentan esto en algún momento de sus vidas y hay una variedad de formas de combatirlo.
La historia de esta palabra es larga y bastante complicada. Comenzó en latín, como mihi en odio est, que significa, más o menos, «no me gusta». En el latín vulgar posterior, la frase se corrompió en inodiare, «hacer odioso», que los franceses tomaron prestado para ennuyer, «molestar o aburrir». En el siglo XIII, los ingleses recogieron la palabra, convirtiéndose en «molestar», mientras que en francés se convirtió en hastío, por aburrimiento. Los miembros de la nobleza inglesa del siglo XVII comenzaron a usar la nueva palabra francesa para describir su estado de insatisfacción en una compañía educada, y se ha utilizado desde entonces.
El hastío puede tomar varias formas. Entre las clases de ocio del siglo XVII, por ejemplo, las mujeres a menudo se quejaban de este sentimiento debido a la vida asfixiante que llevaban. Restringidas a unas pocas actividades aprobadas, muchas mujeres nobles se sintieron profundamente insatisfechas con su suerte en la vida y se quejaron con amigos y vecinos, muchos de los cuales se encontraban en la misma situación.
Muchas personas atribuyen el hastío a los miembros de las clases altas, mientras que usan «aburrimiento» para describir el mismo estado entre las personas de las clases bajas, quizás porque «hastío» suena más cultivado. El término también se usa entre miembros de la comunidad artística. Los músicos y otros artistas a veces se describen como en tal estado provocado por el desinterés en su fama y seguidores, por ejemplo, mientras que los artistas pueden quejarse de cómo está afectando la calidad de su trabajo.
La gente puede utilizar con seguridad «aburrimiento» y «hastío» de forma más o menos intercambiable, si así lo desean. «Ennui» ciertamente suena más respetable; una persona puede elegir el término para describir la experiencia de sentarse en una conferencia aburrida, por ejemplo, mientras se apega al “aburrimiento” durante los días que pasa sentada en casa.