El herpes crónico generalmente se refiere a personas infectadas que tienen seis o más brotes de herpes en un año. Los brotes frecuentes son una preocupación médica porque el virus del herpes simple crea un riesgo de otras enfermedades, como el desarrollo de meningitis viral, y una alta frecuencia de brotes puede dificultar que las personas mantengan relaciones sexuales. La mayoría de las personas tienen menos infecciones por año y estas se vuelven menos frecuentes cuanto más tiempo padece la persona. Algunas personas son particularmente propensas a los brotes de herpes, especialmente aquellas con sistemas inmunológicos comprometidos. Afortunadamente, existen formas de tratar con éxito esta afección.
Cuando una persona tiene síntomas activos de herpes, la afección generalmente se considera aguda; cada brote se denomina fase aguda de herpes. El herpes crónico no se puede diagnosticar hasta que el número de brotes supere las seis fases agudas en un año. En el primer año que una persona contrae herpes, es posible tener seis o más brotes, sin ser considerados crónicos, siempre que se reduzcan los brotes en el segundo año. El diagnóstico se facilita si los brotes continúan siendo frecuentes durante el segundo año o varios años después de la contracción de la enfermedad.
La mayoría de las personas no tendrán formas crónicas de herpes, pero durante el primer año muchos médicos recomiendan que las personas tomen medicamentos antivirales como aciclovir o famciclovir. Estos no solo pueden ayudar a reducir la incomodidad de una infección inicial, sino que también pueden suprimir infecciones adicionales. Esto no significa que las personas puedan esperar no tener infecciones, pero a menudo tienen menos infecciones si usan un medicamento antiviral. Estos medicamentos generalmente solo se usan durante seis meses a un año. En los casos en que los pacientes parecen tener herpes crónico, estos medicamentos se utilizan durante un período de tiempo más prolongado.
Además de reducir las numerosas infecciones que pueden acompañar al herpes, los medicamentos antivirales pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar enfermedades que pueden ser muy peligrosas. En particular, es esencial disminuir la posibilidad de desarrollar afecciones como la meningitis, que es difícil de tratar y puede causar inflamación del cerebro. Dado que las personas propensas a los brotes frecuentes de herpes pueden haber comprometido el sistema inmunológico, también es importante reducir la incidencia de brotes para que no ocurran otras complicaciones, como una infección.
La indicación de cuánto tiempo debe permanecer un paciente con medicamentos antivirales realmente depende del individuo. Algunas personas siguen tomando antivirales durante un año o más. Si un paciente continúa teniendo un estado autoinmune o inmunodeprimido continuo, es posible que necesite tratamiento médico para el herpes durante más tiempo. Algunas personas con herpes crónico pueden suspender la medicación después de unos años y tienen una reducción significativa en la cantidad de brotes. Nuevamente, es importante señalar que la mayoría de las personas no tienen herpes crónico, pero si experimentan brotes frecuentes, deben consultar a su médico para recibir asesoramiento médico.