La neuropatía por compresión es la causa más común de entumecimiento del pulgar. Esta afección generalmente es causada por el síndrome del túnel carpiano o artritis de larga duración de la mano y la muñeca. Además del entumecimiento, la neuropatía por compresión también puede causar hormigueo y ardor en la mano. El entumecimiento en el pulgar generalmente se cura con el diagnóstico y el tratamiento del problema médico subyacente.
Los pacientes con túnel carpiano a menudo informan que se despiertan con el pulgar entumecido y varios dedos entumecidos. A veces atribuyen erróneamente la condición a dormir sobre la mano afectada. A veces, el alivio se encuentra sacudiendo y moviendo el pulgar y la mano hasta que se recupere la sensibilidad.
Los huesos de la muñeca, también llamados huesos del carpo, se unen a los ligamentos para crear un túnel a lo largo de la muñeca y hacia la mano. Un nervio mediano que conecta la muñeca y los dedos atraviesa este túnel. Cuando una lesión o enfermedad hace que el túnel se comprima, se ejerce presión sobre el nervio mediano. El resultado suele ser el síndrome del túnel carpiano, que incluye entumecimiento y hormigueo en el pulgar.
Un historial de artritis en las muñecas, los pulgares o las manos también puede causar neuropatía por compresión. Se forman espolones de artritis a lo largo de los huesos del carpo y atrapan el nervio mediano. El resultado es entumecimiento y hormigueo en los dedos y el pulgar. La hinchazón de la articulación del pulgar a menudo acompaña al entumecimiento cuando la artritis es la culpable. La gota y otros trastornos relacionados con la artritis tienen la capacidad de causar entumecimiento en el pulgar.
Algunos casos de entumecimiento del pulgar no son causados por problemas en el pulgar o la muñeca. En cambio, las lesiones en el antebrazo crean presión que a su vez hace que el pulgar se adormezca. Los quistes ganglionares, si se colocan cerca de los nervios del brazo o la mano, también pueden adormecer el pulgar. Además, las enfermedades relacionadas con los vasos sanguíneos tienen la capacidad de causar entumecimiento del pulgar.
Una condición médica llamada doble aplastamiento también puede causar entumecimiento del pulgar. En esta afección, los nervios se comprimen en dos áreas diferentes del cuello, el brazo, la muñeca o la mano, lo que hace que el pulgar se adormezca. Por ejemplo, un nervio comprimido en la muñeca y otro en el cuello califica como una lesión de doble aplastamiento y puede hacer que el pulgar se adormezca.
El diagnóstico de entumecimiento persistente del pulgar debe ser realizado por un profesional médico. Encontrar la causa y corregirla normalmente solucionará el problema. Las muñequeras, la cirugía y la fisioterapia se encuentran entre los posibles tratamientos para la causa subyacente.