La mayoría de los seres vivos necesitan hierro para sobrevivir y prosperar. Este mineral es vital para la salud de los glóbulos rojos en personas y animales, y las plantas necesitan hierro para producir clorofila, que es vital para la función celular saludable y le da a la planta su color verde. Cuando las fuentes dietéticas no proporcionan suficiente hierro, es posible que se necesite un suplemento para una salud óptima. El hierro quelado es simplemente hierro que se ha sometido a quelación, un proceso químico que une firmemente la molécula de hierro a otra sustancia, generalmente un aminoácido.
La quelación forma una molécula en forma de anillo más estable que es más fácil de absorber por las plantas y los animales. El hierro de fuentes dietéticas se une a los aminoácidos de forma natural, y la quelación intenta hacer que el hierro suplementario sea más similar a estas fuentes naturales. Las células tienen membranas que permiten el paso de algunas sustancias y bloquean otras. Se cree que el hierro quelado, disfrazado de aminoácidos, atraviesa la membrana celular con mayor facilidad, permitiendo que el hierro entre en la célula donde se necesita.
Se debate la efectividad de este tipo de suplementos de hierro. Si bien los anunciantes promocionan los beneficios de los minerales quelados, algunos escépticos señalan que una vez que ingresan al tracto digestivo, el enlace químico se rompe de todos modos. Luego, el cuerpo maneja los minerales de la misma manera que sus contrapartes no quelados. Los escépticos sostienen que pagar más por tales suplementos es simplemente una pérdida de dinero.
Sin embargo, muchos propietarios de plantas han notado una mejora dramática en la salud de sus plantas después de agregar hierro quelado al suelo, y para ellos, los beneficios valen el costo adicional. En humanos y animales, es más difícil determinar si este tipo de hierro se absorbe más fácilmente. Numerosos factores pueden interferir con la capacidad del cuerpo para absorber hierro, incluida la presencia de otros minerales y ciertas enfermedades. Con todas estas variables diferentes, es difícil probar que este tipo sea superior a otros suplementos. Dado que no parece haber ningún daño en tomarlo, la decisión de pagar el precio más alto es una cuestión de elección personal.
Como nutriente para las plantas, el hierro quelado se puede comprar en una tienda de artículos para el hogar o un vivero local. Está disponible en forma líquida para agregarse a la rutina actual de alimentación de las plantas de un jardinero. El hierro también se agrega a muchos fertilizantes combinados premezclados, que se pueden comprar en forma líquida, en polvo o granulada. Para las personas y los animales, los suplementos se pueden encontrar en cualquier lugar donde las personas normalmente compren vitaminas, y los compradores deben buscar «quelatos de hierro» en la etiqueta. Al igual que con cualquier suplemento, las personas siempre deben leer y seguir las instrucciones de uso del fabricante y consultar a un profesional médico si tienen alguna pregunta o inquietud.