El hormigón polimérico es un tipo de hormigón que presenta un compuesto aglutinante polimérico como reemplazo parcial o completo del cemento convencional. Los polímeros utilizados en el hormigón polímero son típicamente resinas termoendurecibles que se añaden durante la mezcla o se aplican mediante varios métodos a la superficie del hormigón curado. El componente agregado de estas mezclas de concreto también debe ser de alta calidad sin polvo residual, humedad o contaminantes que puedan afectar adversamente la unión agregado / polímero. Los beneficios del hormigón polímero incluyen un alto grado de estabilidad térmica y resistencia mecánica, así como una mejor resistencia al ataque químico y la intrusión de agua. Las desventajas del producto incluyen toxicidad, combustibilidad y volatilidad de los polímeros y catalizadores.
Las mezclas de concreto convencionales son una combinación de un aglutinante cementoso, agregados finos y gruesos y varios otros aditivos químicos cuando sea necesario. Cuando se incluye agua en la mezcla, el componente cementoso se somete a un proceso conocido como hidratación que hace que se adhiera a los agregados y forme un material duro y robusto como una roca. Los aglutinantes cementosos en las mezclas de hormigón convencionales son típicamente cemento Portland o cenizas volantes. Los agregados finos en mezclas estándar son generalmente de varios grados de arena y los agregados gruesos son grava o granito triturado y piedra caliza. Los aditivos químicos comunes a las mezclas de concreto generales incluyen agentes plastificantes, pigmentos, inhibidores de corrosión y aceleradores o retardadores de procesos.
Las mezclas que producen hormigón polímero son similares a los tipos convencionales con la excepción del uso de resinas termoendurecibles como componentes complementarios o reemplazos del cemento o cenizas volantes. Los agregados en estos hormigones poliméricos también tienen que ser de mayor calidad que los utilizados en mezclas convencionales, ya que cualquier rastro de polvo, humedad u otros contaminantes puede evitar la unión entre el polímero y los agregados. El uso de polímero como aglutinante en hormigón polimérico confiere al producto curado una serie de características beneficiosas únicas. Estos incluyen resistencia estructural mejorada, resistencia mejorada a la penetración de agua, buena resistencia química y excelente estabilidad térmica.
Los polímeros también se pueden utilizar para tratar el hormigón curado y dar como resultado un producto conocido como hormigón impregnado de polímero. En este proceso, las superficies de hormigón se exponen a presión de vacío o impregnación por vibración ultrasónica con resinas como metacrilato de metilo (MMA). Una vez que las resinas han penetrado en la superficie del hormigón, el proceso de polimerización se completa mediante exposición térmica o microondas. Este método produce concreto que exhibe mejoras similares en durabilidad y resistencia a las versiones premezcladas. Aunque es muy beneficioso, el uso de polímeros en la producción de productos de hormigón debe abordarse con precaución porque los polímeros y catalizadores pueden ser combustibles, volátiles y tóxicos.