El hormigón convencional reforzado con fibra, a veces llamado FRC, es hormigón que se ha reforzado añadiendo jirones de otros materiales a la mezcla húmeda. El hormigón es bastante frágil; tiene muy buena resistencia a la compresión pero comparativamente poca resistencia a la tracción, lo que hace que sea probable que se agriete en muchas condiciones. Esto conduce a un daño mayor. El concreto reforzado tiene menos probabilidades de agrietarse que el concreto estándar.
Usar fibras para reforzar otros materiales no es una idea nueva. De hecho, se ha practicado durante miles de años, con paja mezclada con ladrillos de barro y crin de caballo incluida en el mortero. En los primeros años del siglo XX, se añadieron fibras de amianto al hormigón. En la década de 20 se utilizaba una variedad de materiales, como polipropileno, vidrio y fibras de acero.
La investigación actual sugiere que las microfibras, en lugar de las fibras largas, aumentan mejor la resistencia a la tracción. Sin embargo, la adición de estas fibras produce una mejora relativamente pequeña en la resistencia al impacto. Las fibras de polipropileno reducen el daño de los ciclos de congelación-descongelación y reducen las posibilidades de astillamiento o explosión en caso de incendio. Las fibras de celulosa de los pinos modificados genéticamente también se han mostrado prometedoras en las pruebas.
El hormigón reforzado con fibra de vidrio, que contiene fibras de vidrio resistentes a los álcalis, es especialmente resistente al deterioro ordinario causado por las condiciones ambientales. También es un material ecológico porque las fibras de vidrio están hechas de materiales naturales y su producción requiere relativamente poca energía.
Esta forma de hormigón se usa comúnmente a nivel del suelo para cosas como pavimentos y pisos. También se puede utilizar en cimentaciones, pilares, formas prefabricadas y vigas, especialmente en combinación con refuerzos tradicionales como barras de refuerzo o mallas de acero.
La investigación más reciente en hormigón reforzado con fibra ha sido en el desarrollo de compuestos de cemento de ingeniería (ECC). Estos composites son flexibles, tanto por la fibra incluida como por los materiales que componen el propio hormigón. La Universidad de Michigan introdujo una fórmula en 2005 que pesa un 40% menos que el concreto normal y es 500 veces menos propensa a agrietarse. Se ha utilizado para la construcción en Japón, Corea, Suiza, Australia y EE. UU.