La tubería de polipropileno se utiliza en muchos entornos industriales debido a su resistencia química y térmica, su asequibilidad y su costo. Se utiliza con frecuencia en corrientes de residuos de todo tipo, incluidos entornos residenciales y comerciales. El polipropileno, un subproducto de la destilación de productos derivados del petróleo, se descubrió a principios de la década de 1950 y, debido a su relativamente fácil fabricación, estuvo en producción en siete años. A menudo se han desarrollado nuevos usos para este material reciclable y resistente.
Este material es un termoplástico de cadena lineal que consta de grupos metilo en cada otro carbono con una fórmula empírica de C3H6. El polipropileno utilizado para tuberías es principalmente isotático, en el que los grupos metilo están todos en la misma posición en la cadena principal de carbono, lo que da como resultado un peso molecular medio y un grado de cristalinidad entre el polietileno de baja densidad (LDPE) y el polietileno de alta densidad ( HDPE). Estas propiedades producen una tubería que es resistente a ácidos, bases y solventes y que es excelente para transportar corrientes industriales entre procesos. El material está teñido de negro o gris para disminuir la degradación de la tubería y su contenido por la luz ultravioleta (UV).
Las corrientes fuertemente cáusticas, incluidas las soluciones de hidróxido de potasio o hidróxido de sodio, pueden transportarse en tuberías de polipropileno. Mediante el uso de juntas de soldadura por fusión, se evita el ataque cáustico a los adhesivos a base de solventes. Se requiere un aditivo de vidrio para hacer que el polipropileno sea capaz de manejar combustibles de biodiésel (oleato de metilo). Este tipo de tubería no se utiliza con agentes oxidantes fuertes y concentrados como el ácido nítrico.
Además de los entornos hostiles, la tubería de polipropileno se emplea en el transporte de agua destilada en todos los requisitos, excepto en los más estrictos. La falta de reactividad de la tubería y la capacidad de soldar uniones por fusión sin adhesivos mantiene la pureza del agua. La tubería puede usarse en aplicaciones presurizadas a 150 ° F (65 ° C) y a 180 ° F (82 ° C) en usos no presurizados. Sin modificaciones, el uso de la tubería está limitado a 20 psi (138 kPa). Otras aplicaciones líquidas incluyen el servicio en la calefacción y refrigeración de edificios, proporcionando una alternativa económica al uso de aire como medio de transporte de calor.
El polipropileno se fabrica a partir de componentes de gas natural de bajo peso molecular o subproductos de la destilación del petróleo utilizando catalizadores de cromo a bajas presiones, un proceso de menor costo que el HDPE. Como la tubería de polipropileno es menos densa que otros termoplásticos y ciertamente mucho menos densa que las tuberías de acero, hierro o cobre, los costos de transporte son menores. Las tuberías de polipropileno son reciclables y tienen una vida útil de aproximadamente 50 años.
La tubería no conduce electricidad, otra ventaja sobre las tuberías metálicas en entornos industriales. Los propietarios de viviendas a veces sienten que las tuberías de polipropileno en los sistemas de desechos residenciales son silenciosas debido a sus propiedades naturales de aislamiento. La tubería de polipropileno en sí es muy resistente y no está sujeta a roturas. Las pistas de carreras de karts y lugares similares a menudo emplean tuberías de polipropileno como barreras o barandillas de bajo costo debido a su capacidad para resistir el estrés y las temperaturas extremas.