Una turbobomba es una bomba diseñada para aumentar la presión de un líquido o gas con el objetivo de aumentar la potencia o el rendimiento del motor. Las aplicaciones de estas bombas incluyen motores de automóviles, cohetes y vehículos de alta potencia. La mayoría de las turbobombas incluyen algún tipo de bomba rotodinámica combinada con una turbina motriz. Casi todas las turbobombas están construidas con un diseño de flujo axial o centrífugo. A pesar de los muchos usos potenciales, a menudo se considera que su diseño es desafiante y la pérdida de cierta eficiencia se considera común.
Aunque el funcionamiento interno específico de una turbobomba depende de la aplicación y el diseño, el objetivo básico es el mismo. Se bombea gas o fluido a una cámara, donde es forzado a una presión más alta por las cuchillas que giran a lo largo de un eje. Muchas veces, las bombas están diseñadas con formas específicas para fomentar una mayor presión y la entrega de ese material presurizado a una ubicación específica. El combustible presurizado, por ejemplo, se puede suministrar a algunos motores para aumentar la eficiencia de la combustión dentro del motor.
En general, se utilizan dos diseños principales para crear turbobombas. La mayoría de las veces, una turbobomba se basará en el concepto de bomba centrífuga. En estos, se inyecta líquido a lo largo de un eje, y los rotores giratorios empujan el material hacia los bordes de un difusor que se ensancha progresivamente. Estos diseños a menudo pueden producir las presiones más altas debido al flujo relativamente ilimitado de materiales a través del difusor. Como resultado, una bomba centrífuga se puede ver con mayor frecuencia en vehículos que requieren una gran cantidad de energía, como cohetes y tanques.
Una bomba de flujo axial, por otro lado, generalmente produce una presión más baja con mayor eficiencia. El líquido todavía se libera en un extremo de una cámara, generalmente a lo largo de un eje. La diferencia es que las cuchillas giratorias empujan físicamente el material hacia una ubicación específica en lugar de depender de las fuerzas centrífugas. A menudo, combinada con otras bombas, una bomba de flujo axial se considera más fácil de diseñar y utilizar en máquinas que no requieren grandes cantidades de energía o combustible presurizado.
En general, las turbobombas pueden ser difíciles de diseñar y, a menudo, funcionan con eficiencias reducidas. Dependiendo de si una turbobomba es de flujo centrífugo o axial, a menudo se pueden esperar problemas como la recirculación y el flujo inverso. La mayoría de estos problemas involucran que el combustible u otros materiales no alcancen la presión deseada la primera vez que atraviesan la cámara. Con motores de automóvil y otras máquinas de baja potencia, se puede tolerar la pérdida de eficiencia. En máquinas precisas, como los cohetes, suele ser necesaria una consideración cuidadosa al utilizar la tecnología de turbobomba.