La mayoría de las personas han oído hablar de los cuidados paliativos, pero no quieren pensar en ello. Sienten que es para las personas que están gravemente enfermas o «a las puertas de la muerte». Este no es el caso. Este tipo de atención se ocupa de los problemas relacionados con el final de la vida, pero muchas personas siguen siendo bastante activas cuando ingresan en un hospicio.
El requisito principal para la admisión en un centro de cuidados paliativos es que un médico certifique que el paciente probablemente tenga seis meses de vida o menos, si la enfermedad sigue su curso natural. El cronograma no es una regla estricta y rápida, ya que los médicos no pueden saber cuándo morirá un paciente, pero seis meses es la pauta general.
El cuidado de hospicio se puede administrar dondequiera que viva el paciente: en casa, en un hogar de ancianos u otro centro. La instalación coordina un equipo de atención que consta del paciente, el médico, enfermeras, asistentes, trabajadores sociales y otras personas para ayudar a administrar la mejor atención al paciente. El cuidado incluye asistencia emocional y espiritual, así como el cuidado de la familia del paciente y ayudarlo con las preocupaciones que no son del paciente.
Cuando un paciente ingresa en un hospicio, la familia generalmente tiene mucho menos que hacer. Las enfermeras y los asistentes certificados se hacen cargo de tareas tales como administrar medicamentos, ayudar en el manejo del dolor, incluso en el cuidado diario, como bañarse. Los servicios médicos están disponibles las 24 horas del día, los siete días de la semana, en caso de que el paciente tenga una crisis. El hospicio también puede ayudar con problemas como llevar equipo médico al hogar.
Este tipo de atención también ayuda al paciente a lidiar con los problemas del final de la vida emocional y espiritualmente. Los consejeros y asesores espirituales suelen formar parte del equipo de tratamiento y también ayudan a la familia. Muchos incluso brindan servicios de duelo y asesoramiento a la familia después de la muerte del paciente.
El cuidado de hospicio generalmente es gratuito para el paciente si está cubierto por la Parte A de Medicare. También está cubierto por la mayoría de las compañías de seguros y Medicaid. Muy pocos pacientes tienen gastos de bolsillo por estos servicios.
Por lo general, un paciente puede hablar con su proveedor de atención médica sobre la posibilidad de ser admitido en cuidados paliativos. Muchos profesionales médicos pueden sugerirlo a los pacientes y sus familias. También hay muchos recursos disponibles en Internet y de la Comisión sobre el Envejecimiento local. Muchas personas han descubierto que este tipo de atención es la mejor y más compasiva opción para cuidar a sus seres queridos al final de sus vidas.