El factor de crecimiento similar a la insulina 2 (IGF-2), también llamado somatomedina A, es una hormona producida por el cuerpo humano. Esta molécula recibe su nombre de una similitud química con la insulina. IGF-2 juega su papel más importante en el proceso de gestación.
IGF-2 estimula la división celular en una variedad de tejidos. Prepara el útero para el embarazo y provoca el crecimiento embrionario después de la concepción. Ejerce su función principalmente uniéndose al receptor IGF-1. La hormona también se une al receptor de IGF-2; La función de este receptor parece ser eliminar las moléculas de IGF-2 y devolverlas al aparato de Golgi. Allí, están empaquetados y preparados para su reutilización.
El gen para IGF-2 está impreso con información sobre qué alelo proviene de qué padre. La impresión se realiza con etiquetas moleculares que se agregan al ADN. Este proceso está controlado por una secuencia genética llamada centro de impresión 1 (ICR-1), que se encuentra cerca del cromosoma 11. En la práctica, solo se expresa el alelo del padre. El fracaso de este mecanismo de impresión puede causar una sobreexpresión de la proteína y puede estar involucrado en varias enfermedades.
El exceso de IGF-2 está asociado con varias enfermedades, especialmente el síndrome de Beckwith-Wiedemann (BWS). BWS es una afección congénita que implica hipoglucemia, crecimiento excesivo y mayor riesgo de cáncer. Estos síntomas son resultados predecibles de IGF-2, que estimula el crecimiento celular y el uso de glucosa. Las personas que tienen esta afección a menudo muestran problemas de crecimiento al nacer porque la afección se basa en un problema con esta hormona especializada. El riesgo de cáncer generalmente solo dura los primeros años de vida, por lo que estas personas generalmente crecen normalmente como niños y adolescentes. Algunos estudios han encontrado que BWS es más probable que ocurra cuando los embarazos son tecnológicamente asistidos.
La sobreproducción de IGF-2 también puede ser el resultado del cáncer. El síndrome de Doege-Potter es una condición de hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en la sangre) resultante de la sobreproducción de IGF-2 por las células tumorales. El síndrome de Doege-Potter es bastante raro, incluso más raro que el BWS, y solo resulta de tumores fibrosos extremadamente grandes. La extirpación del tumor elimina el síndrome.
El síndrome de Russell-Silver, un trastorno del crecimiento asociado con el enanismo, puede ser resultado de una deficiencia de IGF-2. Las variaciones intermedias en altura y peso, generalmente no caracterizadas como patológicas, pueden resultar de variaciones en el contenido y la expresión del gen IGF-2.
El IGF-2 a menudo se estudia y discute junto con el factor de crecimiento similar a la insulina 1 (IGF-1). Ambas moléculas tienen estructuras similares y se unen al receptor IGF-1. IGF-1 aparece con más frecuencia y tiene conexiones más directas con las hormonas de crecimiento humano.