El impétigo es una infección de la piel que generalmente es causada por uno de dos tipos de bacterias: estreptococo del grupo A o Staphylococcus aureus. Es una de las infecciones cutáneas más comunes entre los niños, especialmente en edad preescolar y escolar, y es muy contagiosa. Durante los meses de verano, cuando el clima es cálido y húmedo, abundan las picaduras de insectos, la exposición a la hiedra venenosa y otras lesiones cutáneas. Los niños suelen ser más vulnerables que los adultos a las bacterias, que pueden permanecer inofensivas en la piel hasta que encuentran un espacio para entrar y propagarse. Esto se debe a que los niños, que todavía tienen un sistema inmunológico en desarrollo, también pueden tener estándares de higiene más bajos y, a menudo, se rascan una picadura de insecto o una irritación, lo que invita al impétigo a entrar e infectar la piel.
Esta infección se manifiesta a través de ampollas y llagas en las manos y la cara, aunque puede presentarse en cualquier parte del cuerpo. Los dos tipos de bacterias que lo causan se manifiestan de diferentes formas. La causa más común, Staphylococcus aureus, produce ampollas grandes que comienzan claras y luego se vuelven turbias. No explotan fácilmente y tienden a permanecer intactas durante un período de tiempo bastante largo.
El segundo tipo de bacteria, Streptococcus, se caracteriza por un grupo de pequeñas ampollas que estallan. Después de estallar, dejan pequeñas áreas húmedas de piel que pueden supurar líquido. El líquido forma costras, dejando el área afectada cubierta con lo que parece ser miel cristalizada o azúcar morena.
Los tres tipos de infección se denominan impétigo contagioso, impétigo bulloso y ectima. El primero es el más común y suele comenzar alrededor de la nariz y la boca. Se caracteriza por las pequeñas llagas rojas que se observan con la cepa de bacterias Streptococcus. Los afectados también pueden tener ganglios linfáticos inflamados alrededor del área de la infección. En el impétigo bulloso, la infección a menudo es causada por la bacteria Staphylococcus aureus, que causa ampollas grandes e indoloras, generalmente en el tronco del cuerpo o en las piernas o los brazos. Las ampollas, que duran más que la primera forma, pueden ir acompañadas de fiebre, diarrea y debilidad corporal.
El ectima es una forma más grave de infección que se disemina profundamente en la dermis o la segunda capa de la piel. Comienza con ampollas dolorosas llenas de líquido que progresan a úlceras profundas, que afectan principalmente a las piernas y los pies. Una costra de color gris amarillento cubre densamente el área infectada. También puede haber ganglios linfáticos inflamados. Desafortunadamente, estas ampollas profundas generalmente resultan en cicatrices.
Los casos menores de impétigo generalmente se tratan con un ungüento antibiótico y se cubren sin apretar con vendajes. Esto ayuda a evitar que la infección se propague o se transfiera de un niño a otro. Mantener el área limpia y las uñas del niño recortadas y limpias también ayuda a evitar que la infección se propague. El lavado de manos y el uso de jabón antibacteriano también pueden ayudar, al igual que asegurarse de que la ropa o la ropa de cama que haya estado en contacto con el área afectada se lave con agua caliente.
Las complicaciones del impétigo incluyen glomerulonefritis posestreptocócica (PSGN), una inflamación renal que puede provocar daño renal. Esto generalmente afecta a niños de tres a siete años. Esta complicación suele aparecer aproximadamente dos semanas después de la infección primaria y se caracteriza por hinchazón facial, disminución de la micción, sangre en la orina, presión arterial alta y dolor en las articulaciones. La meningitis, una infección e inflamación de las membranas y el líquido que rodea el cerebro y la médula espinal, es otra posible complicación.
Los casos leves pueden tratarse eficazmente en casa con un ungüento antibiótico de venta libre, remojo en una solución de vinagre, buena higiene y cuidado de las heridas. Los padres deben vigilar cuidadosamente la infección en busca de signos de complicaciones y consultar a un profesional médico si se sospecha alguna.