El impuesto a los consumidores de gasolina es un impuesto dise?ado para desalentar la producci?n y venta de veh?culos con bajo consumo de combustible, conocidos como consumidores de gasolina porque «beben» grandes cantidades de gasolina para permanecer en el camino. Este impuesto se eval?a en el momento de la venta y se basa en la econom?a de combustible del veh?culo, no en el precio de compra. Es importante recordar que debido a que los problemas de uso de energ?a y econom?a de combustible son cada vez m?s apremiantes, el impuesto al consumo de gas es solo una parte de un marco complejo en los Estados Unidos.
El impuesto se aprob? como parte de la Ley de Energ?a de 1978, una ley que se aprob? en respuesta a la crisis del petr?leo de la d?cada de 1970. Los miembros del Congreso estaban muy preocupados de que los estadounidenses dependieran en gran medida del petr?leo, y quer?an alentar la producci?n de veh?culos m?s eficientes en combustible para evitar otra cat?strofe econ?mica provocada por las fluctuaciones en el precio del petr?leo. La d?cada de 1970 tambi?n provoc? un aumento de las preocupaciones sobre el impacto ambiental del uso del petr?leo.
Si un autom?vil obtiene 22.5 millas por gal?n (36 kil?metros por gal?n) o m?s, no est? sujeto al impuesto por consumo de gasolina. Los autom?viles que obtienen menos de esto est?n sujetos a un impuesto escalado, que comienza en $ 1000 d?lares estadounidenses (USD) y se hacen progresivamente m?s grandes a medida que el autom?vil se vuelve menos eficiente en el consumo de combustible. El nivel m?s alto es de $ 7700 USD, para un veh?culo que obtiene menos de 12.5 millas por gal?n (20 kil?metros por gal?n). De esta manera, el gobierno espera alentar a los compradores de autom?viles a considerar veh?culos m?s eficientes en combustible, impulsando as? a los fabricantes a producir dichos veh?culos.
Las estimaciones de eficiencia de combustible se obtienen de la Agencia de Protecci?n Ambiental de los Estados Unidos. Los fabricantes de autom?viles deben probar los veh?culos en condiciones de laboratorio e informar los resultados a la EPA, y la EPA tambi?n puede optar por volver a probar algunos veh?culos para confirmar estos resultados. Las estimaciones de millaje utilizadas en la aplicaci?n del impuesto al consumo de gasolina combinan millas de ciudad y carretera por gal?n para obtener una econom?a promedio de combustible.
Los cr?ticos del impuesto sobre el consumo de gasolina se?alan que solo se aplica a los autom?viles. Los camiones ligeros y los veh?culos utilitarios deportivos (SUV) no se cuentan, y dado que los SUV a menudo tienen una eficiencia de gas extremadamente baja, esto parece algo injusto. Adem?s, debido a que el impuesto sobre el consumo de gasolina se basa en el ahorro de combustible en lugar del precio, alguien podr?a terminar pagando un porcentaje sustancial del precio de un autom?vil en impuestos, o una peque?a fracci?n, dependiendo del valor del autom?vil. Esto parecer?a penalizar a las personas que compran autom?viles menos costosos, al aumentar el costo general del autom?vil.
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