Si bien la pobreza a menudo se mide por el ingreso promedio o los recursos financieros de una región, el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ha creado un sistema de medición basado en lo que falta en diferentes áreas del mundo. Esta medida se llama Índice de Pobreza Humana, también llamado HPI, y reúne datos en países en desarrollo y en aquellos con ingresos más altos, por lo que se puede presentar una base para la comparación y comprensión de las necesidades numérica y gráficamente. Factores como la corta esperanza de vida, las bajas tasas de alfabetización y las condiciones generales de vida se registran en el Índice de Pobreza Humana.
Utilizando la privación como un medio para registrar los niveles de pobreza, el Índice de Pobreza Humana recopila datos de países en desarrollo, señalados como HPI-1, y de una muestra de países de mayor ingreso per cápita, agrupados como HPI-2. En el Informe de Desarrollo Humano de las Naciones Unidas 2009, los valores de 2007 incluyeron las clasificaciones de HPI para 182 países. Por ejemplo, las calificaciones de índice para Albania – 4 – y Bosnia-Herzegovina – 2.8 – que generalmente se consideran países europeos con dificultades económicas, pueden parecer sorprendentemente más bajas que las clasificaciones para Afganistán —59.8 – y Níger – 55.8. Sin embargo, donde una región puede carecer de los recursos más básicos para producir alimentos y alcanzar la vejez, otras áreas pueden tener abundante comida pero ser pobres en otros recursos u oportunidades. Observar estos desequilibrios se ayuda con el Índice de Pobreza Humana.
Se utilizan varias categorías para compilar este índice. Una de las categorías medidas es la supervivencia, o la probabilidad de morir antes de los 40 años en un país en desarrollo o antes de los 60 en un área de mayores ingresos. Una segunda categoría considera la alfabetización y el conocimiento o quién y cuántos en una población están excluidos de las oportunidades educativas y aprender a leer y escribir.
La calidad de vida general o el nivel de vida es la tercera consideración del Índice de Pobreza Humana, y se mide de manera diferente para los países HPI-1 y HPI-2. Los países HPI-1 son revisados por la falta de acceso a agua limpia y segura y el porcentaje de niños con bajo peso, mientras que los países HPI-2 se miden por el número de personas que viven por debajo del umbral de pobreza. Esta tercera categoría puede resumirse como una falta de acceso a los recursos. Una cuarta categoría para los países HPI-2, o más desarrollados, es la de desempleo a largo plazo y la falta general de oportunidades para participar en la sociedad.
Dentro del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo, estos índices pueden cambiar a medida que la pobreza afecta a los grupos de personas de diferentes maneras en todo el mundo. Los informes disponibles en línea a través del sitio web del PNUD generalmente incluyen variables separadas con consideraciones de género y edad, y pueden clasificarse como hojas de cálculo para ver comparativamente regiones o preocupaciones específicas. Las mediciones para el Índice de Pobreza Humana también pueden estar en curso, ya que la ONU busca identificar la pobreza en todos sus aspectos. Los intentos de cuantificar la pobreza humana pueden brindar mayores capacidades para abordarla, ya sea a través de la ONU o de otras agencias internacionales que utilizan los datos.
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