Inventario obsoleto es un término que se utiliza para describir productos que están al final de un período en el que son vendibles o, de alguna otra manera, han expirado. Este tipo de inventario también se denomina a veces “exceso de inventario” o “inventario muerto”. Por ejemplo, los calendarios impresos para el año 2010 se convierten en inventario obsoleto a fines de diciembre de ese año. Sin embargo, los calendarios pueden verse obsoletos tan pronto como el mes de febrero o incluso a fines de enero, ya que la mayoría de las personas compran sus calendarios anuales al final del año de cierre o muy cerca del comienzo del nuevo año. Sin embargo, para fines del año para el cual están destinados los calendarios, son completamente obsoletos.
Las empresas se esfuerzan por evitar el exceso de inventario con proyecciones de ventas. En la mayoría de los mercados, naturalmente, habrá algunos excedentes, pero la esperanza es que estos excedentes sean pequeños y puedan compensarse con el precio de la mayor parte del producto que se vende. Otra forma de evitar el inventario obsoleto es planificar las ventas para que el inventario se mueva más rápidamente a una tasa de descuento antes de que se vuelva completamente obsoleto.
La tasa a la cual el inventario se vuelve obsoleto generalmente es definida por la industria. Por ejemplo, la industria de la moda opera de manera estacional. Al final de una temporada, entra ropa nueva y la ropa de la temporada anterior se vende con un descuento. Cuando la ropa tiene tres o cuatro estaciones, generalmente se considera obsoleta. En algunos casos, estos zapatos, prendas y accesorios se venderán a través de fuentes alternativas, como cadenas de ropa de descuento.
Grandes cantidades de exceso de inventario pueden significar grandes pérdidas para una empresa, razón por la cual los ejecutivos pasan tanto tiempo tratando de asegurarse de que se compre o produzca la cantidad correcta de inventario. Además, los informes de grandes cantidades de inventario obsoleto a menudo sirven como señales de advertencia para los inversores y, por lo tanto, pueden amenazar la estabilidad de una empresa. Una gran cantidad de exceso de inventario puede ser una señal de advertencia de un proceso de inventario deficiente, pronósticos de demanda incorrectos y también debilidades en el producto. Si un producto, por ejemplo, recibe críticas muy malas y los consumidores lo informan negativamente, entonces puede haber una gran cantidad de inventario obsoleto. Este tipo de problema es a menudo el resultado de un producto de baja calidad.
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