El jabón de clorhexidina es un antiséptico que generalmente se usa antes de que una persona se someta a una cirugía o por los profesionales de la salud en la limpieza de heridas, para minimizar el riesgo de infección. A diferencia de su contraparte, la povidona yodada, que es de color marrón anaranjado oscuro, no mancha la piel. Está disponible en varias formulaciones y concentraciones diferentes, incluido el jabón, la solución y las cremas, que se utilizan como antiséptico para diferentes indicaciones. También se utiliza para esterilizar instrumentos y equipos esterilizados. El jabón de clorhexidina y otras formas de clorhexidina se conocen por diferentes nombres comerciales en diferentes países, según el fabricante.
En cualquier cirugía, el paciente corre el riesgo de que se introduzcan bacterias en el cuerpo a través de la incisión quirúrgica. Las bacterias existen incluso en el hospital o centro médico mejor mantenido, por lo que la higiene es de vital importancia para prevenir la infección de la herida. Esto se extiende tanto al paciente como, lo que es más importante, al personal del hospital. La mayoría de los hospitales tienen pautas estrictas sobre los procedimientos de higiene, especialmente la higiene de las manos, que incluye el lavado de manos regular.
Existen numerosos tipos diferentes de productos que se utilizan para mantener las manos lo más limpias posible en el entorno médico. Estos incluyen jabón de clorhexidina, desinfectantes con alcohol y barreras quirúrgicas, como guantes. Cuál, o combinación, se utiliza puede diferir entre las instalaciones, teniendo en cuenta el riesgo de infección, el costo y la facilidad de uso. Si bien el jabón de clorhexidina está disponible en barras o jabón líquido, a menudo se prefiere el jabón líquido, ya que puede permanecer más estéril cuando se mantiene en un dispensador, a diferencia de la barra, que se encuentra abierta en el lavabo.
Al someterse a una cirugía, se recomienda al paciente que haga una serie de cosas para minimizar el riesgo de infección durante y después del procedimiento. Las instrucciones del médico deben seguirse con precisión. Esto puede incluir la eliminación del vello del área de operación y el baño o la ducha con un antiséptico como el jabón de clorhexidina. En muchos casos, se prefiere ducharse a bañarse. Una vez en el quirófano, las enfermeras asistentes llevarán a cabo más procedimientos de esterilización.
Después de la cirugía, se cerrará la incisión, pero aún existe el riesgo de infección hasta que la piel se haya curado por completo. El cirujano dará instrucciones sobre la limpieza de heridas o remitirá al paciente a un centro especializado en el tratamiento de heridas. Estas instrucciones, que pueden incluir el uso de una crema o jabón antiséptico, como el jabón de clorhexidina, deben seguirse de cerca para asegurar el menor tiempo de curación y minimizar las posibles complicaciones.