El jabón transparente es jabón transparente con un alto contenido de glicerina. A menudo denominado «jabón de glicerina», el jabón transparente se seca menos que el jabón opaco y puede agregarle aceites emolientes adicionales, como manteca de karité o aceite de jojoba. El primer jabón transparente producido en masa fue la marca Pears, introducido en 1807 y todavía disponible a partir de 2010.
La glicerina es un humectante, lo que significa que atrae la humedad. Esta propiedad del jabón de glicerina es lo que lo hace más hidratante que los jabones opacos que contienen menos glicerina. Hacer referencia al jabón transparente como jabón de glicerina es ligeramente engañoso porque todo el jabón contiene glicerina, un compuesto a base de azúcar que se encuentra en todas las grasas animales y vegetales. Ya sea transparente u opaco, el jabón casero y hecho a mano generalmente contiene toda la glicerina. En la fabricación de jabones comerciales, la glicerina se extrae y se usa en jabones y cremas más caros.
El jabón transparente es tan suave que a menudo se recomienda para personas con piel muy sensible, como bebés, niños pequeños y personas con alergias o dermatitis. El jabón con un alto contenido de glicerina se enjuaga más fácilmente de la piel y no deja una película que pueda causar irritación. Además, el jabón de glicerina es generalmente menos costoso que otras barras de belleza hidratantes o antienvejecimiento.
El jabón está hecho de lejía mezclada con una grasa animal o vegetal, como sebo o aceite de oliva. Esto se llama fabricación de jabón de proceso en frío, donde los ácidos grasos en el jabón reaccionan con el álcali en la lejía. Los aceites se endurecen en un proceso llamado saponificación. Para extraer la glicerina, el jabón endurecido se afeita y se funde nuevamente. Se agrega sal, lo que hace que el jabón se cuaje y se separe de la glicerina. La glicerina se puede agregar al jabón para que la barra sea más clara e hidratante. Para hacer esto, el fabricante de jabón derrite las virutas de jabón, luego agrega alcohol, azúcar y glicerina de alta resistencia. Se deja que el jabón se endurezca y luego se derrite varias veces más para eliminar el agua adicional que hace que la barra se vea turbia.
Aprender a hacer jabón con el método del proceso en frío puede ser un desafío, por lo que muchas tiendas de artesanías venden bloques de jabón «derretir y verter». Estos bloques contienen cantidades variables de glicerina, y algunos ya son transparentes. Los productos para derretir y verter son jabones de proceso en frío que se pueden volver a fundir para agregar ingredientes adicionales, como aceites esenciales, colorantes u otras decoraciones antes de verterlos en moldes atractivos. La glicerina también se puede agregar al jabón para derretir y verter para hacerlo aún más transparente.