Un hotel respetuoso con el medio ambiente practica procedimientos diseñados para minimizar el impacto del hotel en el planeta. Esto puede incluir el uso de materiales reciclados y la participación en programas que reciclan los materiales usados del hotel. Algunos hoteles instalan accesorios que reducen el uso de agua o reducen el consumo de electricidad, mientras que otros van tan lejos como para usar todos los alimentos cultivados localmente para sus cocinas.
Muchos hoteles respetuosos con el medio ambiente intentan reducir la huella medioambiental del edificio. Esto puede incluir participar en programas de reciclaje en lugar de simplemente enviar basura a un vertedero, hacer abono con los desechos de la cocina para usarlos en el jardín o incluso eliminar guías telefónicas, menús u otra literatura, excepto cuando se solicite. Usar solo limpiadores biodegradables y naturales puede ayudar a limitar la cantidad de contaminantes liberados durante la limpieza, y algunos de estos hoteles incluso usan toallas y ropa de cama hechas solo de recursos sostenibles cultivados orgánicamente y fácilmente renovables.
Un edificio de nueva construcción puede convertirse en un hotel ecológico desde el principio. Algunos utilizan madera de fuentes renovables, pinturas no tóxicas y paneles solares para satisfacer algunas o todas las necesidades energéticas del edificio. Las ventanas de bajo consumo pueden ahorrar electricidad y reducir los costos de calefacción, mientras que los electrodomésticos de bajo consumo pueden hacer lo mismo en cocinas y lavanderías.
Un hotel verdaderamente respetuoso con el medio ambiente pondrá en práctica prácticas que no solo permitirán a los empleados minimizar el impacto en el medio ambiente, sino que también incluirán formas en las que los huéspedes pueden ayudar, lo sepan o no. Muchos hoteles ofrecen a los huéspedes la opción de reutilizar toallas y sábanas para ayudar a reducir el costo de la ropa. Las duchas, los lavabos y los inodoros se pueden equipar para que utilicen menos agua y se utilizan bombillas de bajo consumo para la iluminación. En algunos lugares, a los huéspedes que toman medidas respetuosas con el medio ambiente, desde la reutilización de la ropa de cama hasta la conducción de automóviles eléctricos, se les ofrecen descuentos y otros incentivos.
La cocina es otro punto focal de un hotel ecológico. Algunos hoteles hacen que sus chefs cambien los menús para producir alimentos de temporada y que se pueden comprar a los agricultores locales para reducir los costos de envío, así como los costos ambientales de congelar y enviar alimentos a largas distancias. En algunos hoteles respetuosos con el medio ambiente, las cocinas están equipadas para reciclar el aceite de cocina usado y generar combustible a partir de él, y para ahorrar cáscaras y otros desperdicios de alimentos para convertirlos en abono que se usa para mantener los paisajes.