El kayak es un deporte recreativo en el que los participantes utilizan botes especializados llamados kayaks en una amplia variedad de vías fluviales. Los kayaks son embarcaciones que adoptan diversas formas, según la función para la que están diseñados. La gente puede hacer viajes en kayak por el océano, río arriba, en zonas de surf y a lo largo de cursos de aguas bravas. Los participantes a menudo pueden tener habilidades mínimas y aún así disfrutar mucho. Algunas personas llevan kayaks consigo cuando viajan para hacer kayak, y otras alquilan kayaks o participan en viajes guiados en kayak en un destino.
Un kayak es un bote con una cubierta cubierta y un pequeño agujero para que alguien se siente. Las piernas del modelo están ocultas, calientes y secas, dentro del bote. Fueron diseñados originalmente para su uso en el Ártico, donde el agua fría que se derrama en un bote podría ser potencialmente peligroso para alguien que lo usa. Muchos kayaks tradicionales se fabricaron a medida para el usuario individual. Los kayaks se impulsan con remos de doble hoja y pueden ser bastante rápidos y maniobrables.
Uno de los tipos más comunes de kayak es el kayak recreativo en ríos y lagos, utilizando kayaks anchos y altamente estables. Debido a que el agua suele estar relativamente tranquila, la gente no necesita mucha experiencia para disfrutar de este tipo de kayak, aunque prepararlos para un derrame con chalecos salvavidas es una excelente idea. Los kayakistas más hábiles disfrutan del kayak en el océano, que implica llevar kayaks al mar abierto. Corrientes más complejas y grandes olas hacen que este tipo de kayak sea más peligroso.
La gente también usa kayaks para ir a carreras o para navegar en cursos de agua blanca. Ambos tipos de kayak requieren mucha más habilidad, junto con botes especializados. Otro tipo de kayak que disfrutan algunas personas es el kayak de surf, que está diseñado para ser utilizado en áreas con olas rompientes. El kayak está diseñado para ser muy estable y puede usarse casi como una tabla de surf para surfear las olas. Algunas empresas también fabrican kayaks inflables, que se pueden empacar para que el equipaje sea menos engorroso. Existen varias variaciones del kayak inflable, incluida una versión que incluye un marco interno para hacerlo más estable y seguro para el uso en el océano.
El equipo necesario para navegar en kayak es bastante mínimo. En lo más básico, un kayakista necesita un kayak, un remo y un chaleco salvavidas. Para viajes de campamento en kayak, las bolsas impermeables que se pueden meter en el kayak son extremadamente útiles. Los kayaks más largos suelen tener una trampilla separada para guardar el equipo. Acampar en kayak es una excelente manera de explorar el aire libre desde el agua, llegar a la orilla para caminar, acampar o comer.