Swan Lake es uno de los ballets más famosos jamás realizados y se ha reproducido en muchos países de todo el mundo. Pyotr Tchaikovsky escribió el ballet en 1876, y su presentación debut fue en 1877. Tchaikovsky fue un famoso compositor de ballets y sus otras obras incluyeron La bella durmiente en 1889 y El cascanueces en 1892.
Existe mucha controversia sobre el origen de la historia de Swan Lake. Durante siglos, se pueden encontrar leyendas de cisnes, que simbolizan la pureza de la feminidad, trascendiendo tanto la literatura oriental como la occidental. La mayoría está de acuerdo en que la historia evolucionó a través del tiempo y Tchaikovsky la cristalizó en su ballet. En los tiempos modernos, la historia no puede pertenecer a ningún país, ya que cada cultura la ha amado.
El ballet clásico comienza con la celebración del 21 cumpleaños del príncipe Siegfried. Se espera que tome una esposa en matrimonio. Desanimado, se retira a un lago encantado y descubre un cisne excepcionalmente hermoso que flota entre sus compañeros. Al anochecer, se convierte en una bella mujer llamada Odette. Ella es la reina de los cisnes. Un malvado hechicero llamado von Rothbart ha convertido a Odette y a sus compañeras del lago en cisnes de día y solo pueden ser humanos de noche. El llanto de los padres de las hijas solteras causó la formación del lago.
Odette le revela al Príncipe Siegfried que un hombre puro de corazón puede jurarle su amor y romper el hechizo. Justo cuando el príncipe Siegfried comienza a prometer su amor, aparece von Rothbart. Sin el conocimiento del príncipe, von Rothbart no es otro que el mentor del príncipe. Von Rothbart separa a Odette de su príncipe al ordenar a las doncellas cisne que bailen en el lago.
Al día siguiente, la madre del príncipe Siegfried le ordena que elija una novia. Aunque no puede elegir, es llevado por la hija de von Rothbart, Odile, a quien von Rothbart ha lanzado un hechizo para aparecer como Odette. El príncipe confiesa su amor a Odile y Odette escucha y huye. El príncipe sigue a Odette dándose cuenta de la artimaña.
Odette huye de regreso a su lago y sus doncellas se unen a su tristeza. El príncipe explica el engaño y ella lo perdona. Von Rothbart mantiene al príncipe bajo juramento de amor por su hija. Entonces el príncipe y Odette saltan de la mano al lago y rompen el hechizo, convirtiendo a las doncellas de cisne en humanos. Conducen a von Rothbart y su hija al agua donde también se ahogan. Las doncellas observan a los espíritus del príncipe Siegfied y Odette ascender desde el lago de los cisnes hacia los cielos.
La historia original ha sido alterada muchas veces y se ha convertido en la firma de muchas producciones. La versión Ivanov del New York City Ballet se ha convertido en el estándar moderno. Representa el compromiso del príncipe de casarse con Odile como una traición a Odette, y está condenada a seguir siendo un cisne para siempre. Las compañías de ballet rusas y chinas a menudo retratan el amor entre el príncipe y Odette como tan fuerte que derrota a von Rothbart y Odette recupera su forma humana. En el American Ballet Theatre, el voto del príncipe a Odile condena a Odette al cisne eterno. Su respuesta es arrojarse al lago, seguida del príncipe Siegfried. Este sacrificio de amor eterno derrota el poder de von Rothbart y los espíritus de los amantes se elevan juntos al cielo.
Tchaikovsky y la presentación del ballet ruso de Swan Lake fueron disputados y criticados y se perdieron debido a la pobre producción. Hoy, se ha convertido en una de las interpretaciones más románticas de amor y belleza. Las adaptaciones de Swan Lake han llegado en forma de animación, cine, espectáculos de hielo, literatura, musicales, televisión y juegos.