Un flipbook es un libro pequeño con una serie de imágenes impresas que crean la ilusión de movimiento cuando las páginas del libro se voltean rápidamente. Por lo general, un flipbook se sostiene en una mano mientras el pulgar de la otra mueve las páginas y el usuario se concentra en el medio de cada página. El flipbook se basa en un principio óptico básico conocido como persistencia de la visión para crear una imagen animada. Además de ser divertido, los flipbooks también sentaron las bases para las películas y podrían considerarse una de las primeras formas de animación.
Antes de explorar la historia del flipbook, puede ser útil saber cómo funciona la persistencia de la visión. La retina humana en realidad retiene una imagen por un breve instante. Cuando una serie de imágenes se presentan rápidamente a la retina, suaviza los espacios, creando una imagen animada optimizada. Este principio es lo que permite a las personas percibir la serie de cuadros en una película como una película, en lugar de un conjunto de fotografías fijas. Es posible que haya notado que los cambios en la velocidad de fotogramas y la iluminación pueden cambiar la forma en que aparece la animación, creando un parpadeo que puede ser bastante molesto.
El primer flipbook fue lanzado en 1868 como un cineógrafo, literalmente una «imagen en movimiento». El desarrollador del cineógrafo se dio cuenta de que las imágenes podían presentarse en una secuencia lineal, en lugar de montarse en un tambor o disco circular y girarse. La idea se popularizó rápidamente, y muchas compañías comenzaron a lanzar flipbooks para niños y adultos por igual. Aunque muchos flipbooks modernos se regalan de forma gratuita, muchas personas consideraron milagrosos los flipbooks anteriores.
Muchos flipbooks consisten en una serie de ilustraciones. Pequeñas diferencias entre las ilustraciones hacen una breve imagen animada cuando se cambian rápidamente. Otros confían en una serie de fotografías, muy parecidas a los fotogramas de una película. El tema de un flipbook puede variar, dependiendo de la audiencia prevista; puede ilustrar una historia corta o un evento breve, o incluso puede usarse en una campaña publicitaria.
En algunas partes del mundo, un libro animado es mejor conocido como un libro rápido, especialmente en inglés británico. Como sea que lo llamen, muchos aspirantes a artistas dibujan los suyos, y los escolares aburridos también pueden adornar sus cuadernos con flipbooks. También hay programas de computadora que se pueden usar para crear un flipbook, uniendo una serie de imágenes de un viaje, por ejemplo.