El manejo intestinal es una técnica que se aplica a los pacientes en un esfuerzo por controlar los síntomas de la incontinencia fecal. Mediante una combinación de diferentes medicamentos y procedimientos, los médicos pueden determinar una rutina que les permita a los pacientes minimizar el efecto que tiene la incontinencia fecal en su vida diaria. El tratamiento es especialmente importante para desarrollar un sentido de independencia entre los niños con mal control intestinal. Aunque el manejo intestinal no cura eficazmente la incontinencia, puede mejorar significativamente la calidad de vida del paciente.
El procedimiento a menudo comienza limpiando el colon del paciente al comienzo de cada día. La limpieza generalmente implica un enema al principio, seguido del uso de laxantes. Esto ayuda a minimizar las heces almacenadas dentro del tracto gastrointestinal del paciente, reduciendo efectivamente el riesgo de defecación prematura. Esta rutina puede complementarse con una dieta diseñada para minimizar el impacto de los alimentos en las deposiciones del paciente.
Durante las primeras semanas de tratamiento intestinal, los pacientes se someten a una supervisión médica constante. Los médicos deben controlar la gravedad de la incontinencia del paciente, así como la eficacia tanto del tratamiento como de la medicación. Además de tomar notas cuidadosamente sobre la cantidad de heces expulsadas al comienzo de cada día, los médicos pueden examinar imágenes de rayos X del colon del paciente para determinar si quedan residuos o no. La rutina y la medicación se cambian regularmente para determinar las opciones más efectivas. Una vez que se finaliza una rutina de manejo intestinal, los médicos instruyen al paciente sobre los métodos de autoadministración.
La autoadministración de técnicas de manejo intestinal es un aspecto importante del tratamiento, ya que elimina la dependencia del paciente de médicos u otras personas. Permite a los pacientes seguir con su vida diaria relativamente libres de la carga de su incontinencia; pueden participar en actividades que de otro modo serían imposibles debido al riesgo de defecación repentina y espástica. Este aspecto del tratamiento es el factor principal para mejorar la calidad de vida del paciente.
El manejo intestinal no puede considerarse una cura para la incontinencia fecal, ya que no elimina ni trata las causas del trastorno. La incontinencia fecal es causada con mayor frecuencia por defectos en los músculos y nervios que controlan la evacuación intestinal. Estos problemas a menudo son difíciles, si no imposibles, de tratar, lo que hace que el manejo intestinal sea una de las pocas opciones viables para aliviar los síntomas de la incontinencia fecal. En ciertos casos, sin embargo, los pacientes pueden desarrollar pseudoincontinencia como resultado del estreñimiento. Esta forma de incontinencia se puede tratar fácilmente con laxantes, lo que hace innecesario el manejo intestinal.