El manto de la Tierra es una capa de aproximadamente 1,800 millas (2,900 km) de espesor de roca comprimida y calentada, que comienza debajo de la corteza terrestre (litosfera), que se extiende 3.1 millas (5 km) por debajo del fondo del océano y de 19 a 31 millas (30 a 50 millas). km) por debajo de los continentes. Constituye el 70% del volumen de la Tierra, en comparación con la corteza terrestre, que representa menos del 1% del total. De hecho, la corteza es solo una fina capa de roca congelada que protege el manto del espacio exterior. Las dos capas están separadas por un área de transición llamada discontinuidad de Mohorovičić (el “Moho”) donde un cierto tipo de onda sísmica se acelera rápidamente cuando transita.
Al igual que la corteza, el manto está compuesto en gran parte por compuestos de óxido como olivino, piroxenos, espinela, granate, peridotita y eclogita. Sin embargo, esta capa difiere en sus proporciones químicas de la corteza. Está compuesto de aproximadamente 45% de oxígeno, 23% de magnesio, 22% de silicio, 6% de hierro, 2% de aluminio, 2% de calcio, con trazas de sodio, potasio y otros elementos. Al igual que la corteza, el manto se puede considerar en términos generales como silicato. Debajo están el núcleo externo y el núcleo interno de la Tierra, que constituyen aproximadamente el 29% del volumen de la Tierra y están compuestos principalmente de níquel y hierro fundido (núcleo externo) o sólido (núcleo interno).
El manto superior (estenosfera) tiene una densidad baja en relación con el resto de esta capa y fluye con fluidez, como un plástico. Las condiciones se vuelven más cálidas y densas a medida que baja, hasta que la roca se derrite por completo donde termina la parte inferior y comienza el núcleo interno. La convección en el manto superior provoca la deriva continental. El principal impulsor de esta convección es la litosfera suprayacente que se hunde de nuevo en el manto a través de las zonas de subducción de los bordes de los océanos. Al subducir la corteza a través de los bordes del océano y regenerarla en áreas de límites divergentes (donde las placas se separan) como la Cordillera del Atlántico Medio, toda la corteza oceánica se recicla aproximadamente cada 100 millones de años. En comparación, porciones de la corteza continental tienen miles de millones de años.