El mecanizado con rayo láser, o LBM, implica el uso de tecnología de rayo láser para realizar funciones que normalmente se realizan en las fresadoras convencionales. Los tipos de láseres más utilizados incluyen el dióxido de carbono (CO2) y el granate de itrio y aluminio dopado con neodimio (Nd: YAG). La adaptabilidad de estas herramientas les permite realizar más de una función, y la amplia gama de industrias que a menudo utilizan la tecnología de mecanizado por rayo láser incluye fabricantes de automóviles y joyeros.
Un láser de CO2 es uno de los tipos de láser más potentes que se utilizan en el mecanizado con rayo láser. Estos láseres pueden generar de 400 a 1,500 vatios de potencia, que pueden cortar acero al carbono de 1 centímetros (2.5 pulgada) de espesor. La herramienta utiliza espejos que dirigen el rayo láser de protones a la ubicación de corte deseada. El láser generalmente hace un corte cónico a medida que se mueve a lo largo del eje z, mientras que la superficie de trabajo se desplaza a lo largo de los ejes xey. Las industrias generalmente utilizan la potencia del láser de CO2 para cortar y perfilar.
La flexibilidad del rayo láser YAG permite a los fabricantes utilizar una máquina que transmite el rayo directamente a la superficie de corte oa través de algo tan pequeño como un cable de fibra óptica. Los láseres transmitidos a través de fibra óptica se pueden incorporar en máquinas robóticas que pueden moverse en cualquier eje alrededor de un lugar de trabajo estacionario. Aunque no es tan potente como un láser de CO2, un láser YAG puede perforar un agujero a una profundidad de seis veces el diámetro de su rayo. Además del taladrado con láser, las industrias suelen emplear láseres YAG para grabar y grabar.
Dependiendo de la función requerida, las industrias utilizan herramientas de CO2 o YAG para el mecanizado con rayo láser, y la instrumentación de control numérico por computadora (CNC) transmite las tareas deseadas al láser. Los fabricantes diseñan cada herramienta en tamaños que van desde modelos de mesa hasta máquinas independientes del tamaño de una habitación. Tanto los propietarios de pequeñas empresas como las grandes fábricas industriales utilizan el mecanizado con rayo láser en materiales que van desde cartón, corcho y madera hasta acero, aleaciones de acero y piedra.
Las aplicaciones de fabricación industrial incluyen cortar o soldar metales en fábricas de aviones, automóviles y construcción naval. Los joyeros también utilizan soldadura láser en piezas delicadas de joyería, y los maquinistas utilizan el mecanizado con rayo láser para resurgir las piezas corroídas fusionando el material en las áreas dañadas. Los rayos láser realizan cortes intrincados en láminas de plástico y metal para componentes instalados en aparatos electrónicos o maquinaria domésticos. Al funcionar de manera similar a una impresora de chorro de tinta, el mecanizado con rayo láser también se utiliza para grabar vidrio, plástico y piedra.