El enchapado de cadmio es un proceso de deposición de material que recubre los artículos con una fina capa protectora de cadmio metálico. Los recubrimientos se aplican de varias formas, incluida la galvanoplastia, que implica sumergir los elementos receptores en cubas de solución de sal de cadmio a través de las cuales pasa una corriente eléctrica. Otros procesos de recubrimiento de cadmio incluyen métodos mecánicos y de vacío para artículos más pequeños y para impartir recubrimientos de alta uniformidad. El cadmio es un material de revestimiento popular porque otorga a los elementos receptores una excelente resistencia a la corrosión, bajos coeficientes de fricción y un alto grado de conductividad eléctrica. Sin embargo, el uso de cadmio como material de revestimiento ha sido objeto de un intenso escrutinio debido a problemas ambientales.
El enchapado de metal es un método comúnmente utilizado para recubrir un material con capas delgadas de otro para proteger o mejorar las características o la apariencia del receptor. Estos procesos se utilizan para depositar revestimientos metálicos sobre otros metales, y algunos procesos incluso se pueden utilizar para revestir productos de papel y películas plásticas. El enchapado de cadmio es una forma popular y ampliamente aplicada de enchapado de metal y se utiliza para revestir una amplia variedad de artículos que van desde pequeños resortes y clips hasta piezas sustanciales de máquinas. El cadmio confiere a los artículos enchapados una excelente resistencia a la corrosión galvánica y convencional e incluso proporciona un grado de protección sacrificial. Tiene excelentes valores de coeficiente de fricción y conductividad eléctrica, es resistente, se suelda fácilmente y tiene buenas características de torque.
El revestimiento de cadmio se logra de varias formas, la más común de las cuales es el método de galvanoplastia. Este proceso implica suspender los artículos del recipiente en un baño lleno de una solución de sal de cadmio con una base de cianuro alcalino. Se inserta un ánodo de cadmio en el baño, y desde él se pasa una corriente a través de la solución y hacia los elementos receptores que sirven como cátodo o punto negativo. El cadmio se atrae y se deposita en los elementos receptores de la solución y se reemplaza por material del ánodo que se fuerza a la solución. El método de galvanoplastia de cadmio se caracteriza por un buen control del espesor de la película, excelente brillo en el acabado y buenas características de cobertura.
Otros métodos de enchapado con cadmio incluyen el enchapado mecánico que implica voltear los artículos del recipiente en un tambor con polvo de cadmio, perlas de vidrio y productos químicos especialmente formulados. Aunque es efectivo, este proceso solo es adecuado para artículos que se pueden agitar de esta manera. Uno de los métodos más especializados de recubrimiento de cadmio es el método de deposición al vacío en el que el cadmio se calienta al vacío hasta que se vaporiza. Un sustrato receptor se expone al vapor donde los átomos de cadmio se adhieren a su superficie impartiendo una capa de cadmio muy fina, precisa y de alta calidad. Sin embargo, a pesar de sus muchos beneficios y uso continuo, el cadmio como material de revestimiento ha atraído una atención negativa considerable recientemente debido a problemas ambientales que rodean su alta toxicidad.