Una lámpara de vapor de mercurio es un tipo de lámpara de descarga de alta intensidad (HID) que se utiliza principalmente para iluminación comercial y exterior. Fue el primer estilo de lámpara de vapor de metal que se produjo en masa para iluminación general. La lámpara de vapor de mercurio produce una luz blanca azulada al introducir una corriente eléctrica al vapor de mercurio dentro de un tubo de vidrio sellado. El bulbo se compone de un tubo interior, llamado tubo de arco, y un tubo exterior.
El tubo de arco generalmente está hecho de cuarzo y tiene un electrodo en cada extremo. Dentro del tubo de arco hay una pequeña cantidad de mercurio y un gas amortiguador, generalmente argón. El gas amortiguador ayuda a transportar la descarga mientras la lámpara se calienta, lo que puede tardar hasta 10 minutos. También produce el calor necesario para vaporizar el mercurio.
El tubo exterior de una lámpara de vapor de mercurio generalmente está lleno de nitrógeno o una mezcla de nitrógeno y argón. Su trabajo es proporcionar aislamiento térmico y proteger a los usuarios de la radiación ultravioleta (UV) que es común con la iluminación de mercurio. Esta capa protectora puede estar hecha de vidrio de borosilicato transparente, pero a menudo está recubierta con un acabado de fósforo para corregir el color y agregar más protección UV.
Al igual que con las luces fluorescentes, las lámparas de vapor de mercurio requieren un balasto para suministrar el voltaje adecuado y regular la corriente a los electrodos. El balasto está diseñado para usarse con un tamaño o vataje específico de bombilla. El uso de una lámpara de vapor de mercurio con un balasto fabricado para una bombilla de mayor potencia podría dañarla o hacer que explote. El uso de un balasto demasiado pequeño dará como resultado una salida de luz más baja y puede acortar la vida útil de la bombilla.
Cuando se utiliza con el balasto correcto y se le da un mantenimiento adecuado, una lámpara de vapor de mercurio tiene una larga vida útil. La esperanza de vida media es de más de 24,000 horas, o casi tres años de uso continuo. A menos que estén dañadas, estas lámparas normalmente no se queman por completo. Con el tiempo, los depósitos se acumulan en el interior de la pared del tubo de arco, lo que provoca un fenómeno llamado depreciación de la luz. Como regla general, la depreciación de la luz hará que una lámpara de vapor de mercurio produzca un 50 por ciento menos de luz cada cinco años.
A medida que han entrado en el mercado tipos más eficientes de accesorios de iluminación HID, las lámparas de mercurio se han vuelto menos populares. Aunque las bombillas todavía están ampliamente disponibles, Estados Unidos prohibió la venta de balastos de lámparas de vapor de mercurio en 2008. Según la prohibición, los artefactos existentes pueden permanecer en servicio pero, a medida que se queman, deben reemplazarse por una iluminación más nueva y eficiente. alternativas. Se han aprobado leyes similares en la Unión Europea, que establecen el 2015 como el año en el que las lámparas de mercurio dejarán de ser aprobadas para fines de iluminación.