El melanoma ocular es un cáncer ocular extremadamente raro que afecta a las células melanocíticas del ojo. Estas células se pueden encontrar en todo el cuerpo y producen un pigmento conocido como melanina. El melanoma ocular está estrechamente relacionado con el melanoma de la piel, ya que el mismo tipo de célula está involucrada en el cáncer. Esta afección puede ser fatal y, en los pacientes que no mueren a causa de ella, el cáncer puede provocar pérdida de la visión y otras complicaciones.
Hay cinco tipos de melanoma ocular, llamados así por las regiones del ojo en las que ocurren. El más común es el melanoma coroideo, que se manifiesta en la capa de células debajo de la retina. El melanoma también puede atacar el iris, el nervio óptico, la conjuntiva y los párpados. Las personas con melanoma ocular generalmente notan un problema en forma de visión borrosa o distorsionada y, a veces, el melanoma causa una mancha oscura, una nube o un área de oscuridad en el ojo.
Si el melanoma es pequeño, un médico puede recomendar la observación, en lugar de una acción inmediata. Los melanomas pequeños también se pueden tratar con láser o radiación dirigida. Si se observa crecimiento, puede ser necesario extirpar la parte cancerosa del ojo o sacar el ojo por completo para evitar la metástasis. El melanoma ocular a menudo se disemina al hígado si el cáncer no se detecta a tiempo o no se trata de manera agresiva.
Alrededor de seis de cada millón de personas desarrollan melanoma ocular, lo que hace que la afección sea muy poco común. Por lo general, los pacientes serán remitidos a un oncólogo que puede trabajar con un oftalmólogo para determinar el mejor curso de tratamiento. Muy pocos hospitales tienen programas que abordan específicamente los cánceres del ojo, y mucho menos el melanoma ocular, por lo que es posible que se requiera que los pacientes viajen para recibir el mejor tratamiento. Dada la gravedad del melanoma ocular, en la mayoría de los casos vale la pena viajar.
Al igual que con el melanoma de la piel, existen algunas medidas que se pueden tomar para reducir el riesgo de desarrollar melanoma ocular. Se recomienda encarecidamente minimizar la exposición a la luz solar, especialmente durante la mitad del día. Para las personas que trabajan y juegan al aire libre, es una buena idea usar gafas de sol y viseras para proteger los ojos de la luz solar directa, al igual que usar protector solar y prendas protectoras para mantener la piel segura. Los exámenes de la vista regulares también deben ser parte de la rutina de salud de todos, de modo que afecciones como el melanoma ocular se puedan detectar temprano, antes de que se conviertan en un problema grave.