El método de actuación, o como a veces se lo conoce simplemente, el Método, es una técnica utilizada por los actores. Se cree que ha revolucionado la actuación como la conocemos hoy. Es la antítesis del actor de madera y utiliza técnicas como el sentido y la memoria para lograr el realismo en la actuación. Los actores que usan el Método confían en usar sus propias emociones de su pasado para darle una nueva profundidad a una parte.
El método de actuación se considera una forma estadounidense de actuación, pero fue un director de teatro ruso llamado Konstantin Stanislavski quien escribió libros sobre el tema en la década de 1930. Casi al mismo tiempo, uno de los estudiantes de Stanislavski, Richard Boleslawsky, abrió una escuela de actuación en Nueva York. Boleslawsky comenzó a enseñar los principios básicos de actuación de Stanislavski.
En las décadas de 1940 y 50, el método de actuación se popularizó y enseñó en el legendario Actors ‘Studio en la ciudad de Nueva York por el famoso maestro de actuación Lee Strasberg. Otra escuela en Nueva York, llamada Actors ‘Group, también enseñó el método bajo la dirección de Stella Adler. Los estudiantes de actuación vinieron de todas partes para aprender esta nueva técnica.
La popularidad del Método creció con el trabajo de actores como Marlon Brando y James Dean. Su estilo de actuar, o no actuar, se consideró un gran avance en el mundo de la actuación. En comparación con los actores del viejo estilo como Clark Gable, la suya fue una actuación de emoción y sensibilidad crudas nunca antes vistas. Otros actores famosos que han estudiado el Método son Al Pacino, Paul Newman y Robert DeNiro.
Se cree que el método de actuación es una de las técnicas más difíciles de aprender; no hay formas técnicas o lecciones que se puedan practicar para aprenderlo. Existen numerosas versiones del Método, impartidas por diferentes profesores. El enfoque inicial fue recordar una experiencia pasada y sumergirse en la emoción de esa experiencia para aplicarla a la escena que se está realizando en el presente.
Stella Adler, quien enseñó el método de actuación tanto a Marlon Brando como a Robert DeNiro, estudió esta técnica con Stanislavski. Sin embargo, adoptó un enfoque diferente. Pidió a los estudiantes que usaran su imaginación para entrar en la mente del personaje y adoptar las emociones que tendría el personaje. Al hacer esto, los actores podrían aprovechar las emociones reales al retratar a sus personajes.
Aunque se cree que la actuación de método es la técnica más realista, a veces puede presentar una pequeña irritación a otros actores. Dustin Hoffman una vez estuvo sin bañarse y durmiendo durante dos días para sumergirse en un papel. Al ver la condición de Hoffman, Laurence Olivier, su coprotagonista en la película, le preguntó: «¿Por qué no actúas?».