El mezquite es una forma de madera dura que destaca por su madera aromática. Al fumar, la madera se usa para crear un sabor dulce y un aroma rico; También se puede utilizar en barbacoas. Además de producir madera culinariamente útil, los árboles y arbustos también generan vainas con semillas comestibles que se pueden usar de varias maneras. El sabor es tan distintivo y buscado que muchos mercados tienen chips de mezquite para asar y ahumar, junto con aromas artificiales que deben imitarlo.
La palabra proviene del mezquite español, que a su vez está tomado de una palabra náhuatl, mizquitl. Más formalmente, la planta es conocida como miembro del género Prospis, en la familia de los guisantes. Se cultivan varias especies comercialmente valiosas, incluidas Honey Mesquite y Velvet Mesquite.
Dependiendo del punto de vista, el mezquite es una planta comercialmente valiosa o una maleza. Está adaptado para las condiciones cálidas y secas abundantes en América Central, y tiene un sistema de raíces especialmente diseñado que está diseñado para aprovechar las aguas profundas. Como resultado, la planta puede resistir en condiciones donde otros no pueden, asfixiando potencialmente a otras especies. Debido a que el mezquite es bastante espinoso, los ganaderos y jardineros a menudo se encuentran luchando por contenerlo.
Al igual que otras legumbres, estas plantas producen vainas distintivas. Los nativos americanos molieron las semillas en una harina que generalmente se mezclaba con otras harinas en productos horneados para obtener un rico sabor y aroma a nuez. Las vainas también se pueden fermentar para hacer vinos, y se pueden tratar especialmente para crear una gelatina distintiva. Las hojas se usaron históricamente como forraje animal, mientras que tanto las ramas como las raíces se pueden quemar como combustible aromático para cocinar.
Además de usarse en la cocina, el mezquite también se puede usar en muebles. Las plantas a veces desarrollan maderas de grano muy intrigante que pueden ser muy pulidas y muy maltratadas como muebles para el hogar. Los muebles de mezquite a veces están disponibles en regiones donde la planta crece de forma silvestre, al igual que la madera no tratada con el propósito de hacer proyectos artesanales.
Si planea usar el mezquite en la cocina, puede comprarlo en astillas, que es ideal para fumar y asar a la parrilla. También viene en forma de tablas para asar; asegúrese de usar mezquite de calidad alimentaria, ya que la madera para carpintería a veces se trata con productos químicos para que sea resistente al agua y a los insectos. Para un mejor efecto, remoje las astillas y los tablones antes de usarlos, asegurándose de que se calienten lentamente e impartan su sabor durante un período prolongado de tiempo.