El software de diseño asistido por computadora, o CAD, es una herramienta de modelado utilizada por arquitectos e ingenieros para diseñar objetos tridimensionales. Este software se utiliza para crear nuevos productos o profundizar la comprensión de los productos existentes. Aunque es más conocido por trabajar con formas, este tipo de software tiene todos los símbolos estándar requeridos para dibujos técnicos y esquemas. Hay cuatro características clave del software CAD: funcionalidad, impacto en la industria, capacitación y precio.
El software CAD tiene tres funciones que revolucionaron la industria del diseño: imágenes multidimensionales, animación por computadora y geometría computacional. Las imágenes multidimensionales necesitan curvas, superficies y sólidos, todos los cuales son muy difíciles de crear en una pantalla de computadora. El dibujo físico de estas formas requiere entrenamiento artístico y el uso de sombreado para indicar otras dimensiones.
El software CAD permite que las imágenes se giren 360 grados, lo que brinda a los diseñadores la oportunidad de modelar todo el objeto mucho más rápido y sin la necesidad de renderizar físicamente el elemento primero. El aspecto de la animación por computadora ha impactado tanto a la industria del entretenimiento como a la ingeniería. En entretenimiento, ha permitido el desarrollo de dibujos animados y comerciales de mayor calidad. En ingeniería, tanto la forma como la función se pueden modelar y cualquier defecto del diseñador se puede ver y corregir, antes de la creación de un prototipo físico. La geometría computacional y el arte industrial también han aprovechado las funciones disponibles en esta herramienta para crear un nuevo tipo de producto sofisticado que se adapta mejor a sus necesidades únicas.
La adopción del software CAD resultó en la eliminación de una gran cantidad de trabajos de dibujo y diseño. Se podrían reemplazar departamentos enteros con un paquete de software. Se requirió que los ingenieros y arquitectos aprendieran el software e incorporaran diferentes tareas en sus trabajos. Con el tiempo, se ha desarrollado un nuevo rol de diseñador CAD. Esta persona tiene un nivel de habilidad avanzado con el software y puede actuar como asesor de otros diseñadores e ingenieros.
La capacitación en software CAD ahora está incorporada en todos los programas educativos de ingeniería, arquitectos y diseñadores. Los cursos especializados en software específico y funciones avanzadas están disponibles a tiempo parcial en una amplia gama de universidades comunitarias y profesionales. Es muy importante mantener estas habilidades actualizadas, ya que el software se actualiza constantemente y cambia con el tiempo.
El precio del software CAD ha bajado significativamente a medida que aumentaba el uso y se expandía el tamaño de la memoria de la computadora. El software ofrece ahora funciones complejas y muy avanzadas por el mismo precio que la versión básica de hace tres años. Estas herramientas han permitido diseñar nuevas teorías y explorar opciones antes de continuar.