El modelo de creencias sobre la salud es una teoría psicológica que explica por qué las personas toman o no medidas preventivas de salud, como hacerse la prueba de una enfermedad, comer sano y hacer ejercicio o usar condones. Tiene varios componentes que, cuando se combinan, indican la probabilidad de que una persona tome una acción particular para la salud preventiva. El modelo de creencias sobre la salud es utilizado por médicos, enfermeras, formuladores de políticas, educadores de salud pública y otros en un intento por lograr que más personas tomen medidas para proteger su salud.
Este modelo fue desarrollado en la década de 1950, lo que lo convierte en uno de los modelos teóricos más antiguos relacionados con el comportamiento en salud. Hay varios conceptos importantes en el modelo de creencias sobre la salud, aunque varían ligeramente según la fuente. Estos conceptos son susceptibilidad percibida, severidad percibida, barreras / costos percibidos, beneficios percibidos, pistas para la acción y autoeficacia. Todos los componentes del modelo de creencias sobre la salud se basan en las percepciones del individuo más que en medidas objetivas.
La susceptibilidad percibida se refiere a la creencia de una persona sobre su propio riesgo personal de una consecuencia negativa para la salud, como desarrollar diabetes o cáncer. La creencia de que la consecuencia para la salud, si ocurriera, sería grave se denomina gravedad percibida. Según el modelo de creencias sobre la salud, una persona debe creer que es susceptible a consecuencias graves antes de tomar medidas preventivas de salud.
Cualquier barrera que una persona perciba es muy importante para determinar si tomará medidas. Muchas medidas preventivas de salud requieren un cambio de estilo de vida, que muchas personas pueden considerar como insuperablemente difícil. El costo y el tiempo son otras barreras comunes. Las personas también deben ver beneficios claros al tomar medidas. Si los beneficios no superan los costos o las barreras, es poco probable que se tomen medidas.
El modelo de creencias sobre la salud establece que debe haber una señal para actuar a fin de provocar un cambio. Esto puede ser algo así como una campaña de concientización sobre el cáncer que insta a las personas a hacerse las pruebas o un concurso en el que las personas dejen de fumar. Una persona necesita creer que tiene la fuerza y la capacidad para cambiar, lo que se conoce como autoeficacia. Sin esta creencia, alguien puede estar preocupado por un problema de salud y pensar que debería tomar medidas, pero aún así, es posible que no haga nada al respecto.
Las pruebas empíricas del modelo de creencias sobre la salud son importantes, pero algo deficientes, a pesar de que se utilizan ampliamente. Algunas personas critican el modelo por centrarse demasiado en el individuo y no lo suficiente en los factores sociales y comunitarios. Sigue siendo un modelo muy útil a tener en cuenta al diseñar campañas de salud pública o al intentar convencer a las personas de que tomen medidas preventivas de salud.