Popularmente conocido como mortero de hormigón, esta sustancia de construcción común se llama más exactamente mortero de cemento. Los términos hormigón, mortero y cemento se utilizan con frecuencia indistintamente, lo cual es incorrecto. El cemento es un elemento aglutinante que se utiliza para crear tanto hormigón como mortero. El hormigón es una sustancia hecha de cemento, arena, grava u otro material de agregado grueso. Se agrega agua al concreto para activar el cemento, que une la mezcla para formar un solo objeto sólido.
El mortero es una sustancia hecha de arena y cemento. Cuando se agrega agua a esta mezcla, se activa el cemento. El mortero se utiliza para mantener juntos otros componentes duros, como ladrillos, losas de pizarra y piedras. El término mortero de hormigón es, por tanto, un nombre inapropiado. El hormigón y el mortero son dos productos diferentes que tienen cemento como componente. En lugar de mortero de hormigón, el término mortero de cemento es más exacto ya que el cemento es un componente del mortero.
Un tipo de cemento llamado cemento Portland ordinario (OPC), que está hecho principalmente de piedra caliza finamente pulverizada con cantidades más pequeñas de arcilla y yeso, se usa para hacer mortero. El agua se combina con OPC y mampostería de agregado fino para formar una pasta. La pasta de mortero, aunque todavía está húmeda y trabajable, se usa para unir bloques de construcción como ladrillos, losas de pizarra, bloques de cemento y piedras, y para rellenar los espacios entre ellos. El mortero endurece al secarse.
El mortero de cemento Portland fue inventado por el fabricante de cemento británico Joseph Aspdin en 1794 y patentado 30 años después en 1824. Ganó popularidad sobre el mortero de cal a finales del siglo XIX, y en 19 el mortero de cemento Portland había reemplazado al mortero de cal para uso en obra nueva. El mortero de cemento Portland, a menudo erróneamente llamado mortero de concreto, se convirtió en el mortero de elección después de la Primera Guerra Mundial principalmente debido al hecho de que fragua y endurece rápidamente.
Durante la reconstrucción de la posguerra, este mortero de fraguado rápido permitió que la construcción avanzara a un ritmo mucho más rápido de lo que hubiera permitido el mortero de cal. Es importante tener en cuenta que el mortero de cemento no debe usarse para reparar edificios antiguos que se construyeron con mortero de cal. Para mantener la integridad estructural, estas viejas estructuras requieren el uso continuo de mortero de cal debido a su composición transpirable y flexibilidad. El uso de mortero de cemento Portland en la reparación de edificios de ladrillos viejos que se construyeron originalmente con mortero de cal puede hacer que el ladrillo se agriete en las paredes donde hay morteros de cal y cemento.