Art Brut, o “arte rudo”, es una obra de arte producida por personas que no están influenciadas por la cultura del arte o incluso el deseo de crear arte. Muchas colecciones no se descubren hasta la muerte de la persona. Art Brut ha sido producido por presos, pacientes mentales y personas pobres o “comunes”, algunos de los cuales han producido cientos e incluso miles de obras de arte. El museo más conocido de Art Brut es la Colección de l’Art Brut, ubicada en Lausana, Suiza, que fue iniciada en 1948 por los artistas Jean Dubuffet y Andre Breton, y varios otros. También hay otras organizaciones pequeñas en los Estados Unidos y Europa que se dedican a la preservación y exhibición de Art Brut.
Jean Dubuffet tuvo la idea de su museo de Art Brut de un libro de tales obras publicado por el Dr. Hans Prinzhorn en 1922. También se le ocurrió el nombre de Art Brut, que se traduce como “arte en bruto” en francés. Las pinturas en el libro del Dr. Prizhorn fueron creadas por pacientes en su manicomio. El libro también tuvo una gran influencia en los artistas surrealistas de la época. Desde que Jean Dubuffet acuñó el término, la Collection de l’Art Brut se reserva el derecho exclusivo de declarar piezas como Art Brut.
Originalmente, el arte externo estaba destinado a ser el equivalente inglés de este estilo artístico. Ahora se ha convertido en un término para describir cualquier arte creado por alguien sin entrenamiento formal. Muchas de estas piezas no son elegibles para ser nombradas Art Brut por la Collection de l’Art Brut.
El arte popular se puede comparar con el arte externo. Sin embargo, estas piezas no suelen clasificarse como Art Brut porque se crean con cierta influencia artística. El graffiti también se incluye a veces en esta categoría. Hay muchas galerías dedicadas al arte popular.
Hoy, el museo Art Brut en Suiza es una gran institución que presenta una biografía del artista al lado de cada obra. Además de la colección original, el museo Art Brut presenta con frecuencia obras de todo el mundo. Se puede visitar en 11 Avenue des Bergières en Lausana.
La Colección de l’Art Brut es el museo de Art Brut más famoso y original, pero hay otros y galerías que lo presentan con frecuencia, así como otras obras de arte externas. El Museum im Lagerhaus es otro museo en Suiza dedicado a Art Brut. En Baltimore, este tipo de arte se presenta en el museo de arte American Visionary en Baltimore. El Centro Nina Haggerty para las Artes en Canadá presenta obras de arte externas realizadas por personas con discapacidades del desarrollo.