El artista franc?s Jean Dubuffet ide? el t?rmino «art brut» en la d?cada de 1940. Significa arte en bruto, el t?rmino indica arte hecho por artistas no entrenados que trabajan completamente fuera de las convenciones del arte y la sociedad tradicionales. Fuertemente influenciado por libros que detallan el arte producido por pacientes en manicomios, Dubuffet comenz? a coleccionar obras de arte de pacientes mentales institucionalizados, prisioneros y otros cuyo arte estaba desconectado de las restricciones de la sociedad. Dubuffet cre?a que una forma pura de arte, surgiendo directamente de las profundidades de la psique del artista, exist?a en este arte en bruto. A finales de la d?cada de 1940, colabor? ??con otros artistas para crear una recopilaci?n de ejemplos que se convertir?an en la «Colecci?n de Arte Brut», ahora ubicada en Lausana, Suiza.
Las obras de arte estudiadas y recopiladas por Dubuffet expresaron los m?s profundos temores y sue?os de los pacientes y presos psiqui?tricos institucionalizados. Dibujos crudos de dinero falsificado creados en papel higi?nico y utilizados por el artista hospitalizado para tratar de pagarle a su psiquiatra plantean preguntas inquisitivas sobre el simbolismo y la iron?a. Este ejemplo de art brut tipifica la naturaleza individual y la necesidad personal que impulsa la creaci?n de estas obras. Los conceptos de comerciabilidad y aceptaci?n en el mundo del arte, preocupaciones cotidianas de los artistas convencionales, simplemente no existen para los creadores de art brut.
Aunque no es exactamente equivalente al art brut, el t?rmino «arte externo» se usa ampliamente en el mundo de habla inglesa para denotar arte similar. Mientras Dubuffet se concentr? principalmente en coleccionar arte de asilo loco y el trabajo de los prisioneros, el arte externo tiene un enfoque m?s amplio. En los t?rminos m?s estrictos, los creadores de art brut vivieron al margen de la sociedad, sin interacci?n con instituciones acad?micas o galer?as. Por otro lado, los artistas externos pueden no tener capacitaci?n t?cnica en arte, pero a menudo viven dentro de la sociedad. Al igual que los creadores de arte en bruto, los artistas externos son impulsados ??por visiones internas y su propio sentido de creatividad, m?s que por las convenciones del arte acad?mico o profesional.
Dubuffet cre?a que todas las nuevas formas de arte eventualmente se asimilan en el arte convencional. Esta transformaci?n hace que el arte pierda su poder de creatividad original. Algunos en el mundo del arte ven que esto ocurre con el arte externo. En lugar de ser exclusivamente el ?mbito de los visionarios o artistas que trabajan completamente fuera de los ideales tradicionales del arte, el t?rmino ahora se utiliza para comercializar las obras de cualquier artista no capacitado o no convencional. Muchos creen que el creciente reconocimiento y aceptaci?n del arte brut y el arte externo lo ha transformado del arte en bruto al arte popular.