Hay muchos tipos de arquitectura, y se clasifican de diferentes maneras. La arquitectura se puede nombrar después del período de tiempo en que fue popular, como la arquitectura victoriana o la arquitectura georgiana. Puede recibir el nombre de un estilo particular, como la arquitectura de la Escuela Prairie o la arquitectura gótica. Puede recibir el nombre de la función de los edificios, como la arquitectura de la iglesia o la arquitectura cívica. La arquitectura del museo crea edificios especialmente diseñados para albergar objetos que han sido recolectados debido a su importancia histórica, científica o artística.
El gran desafío para la arquitectura del museo radica en proporcionar los usos a menudo conflictivos del edificio. Por un lado, se deben preservar los objetos importantes de la colección, y la preservación a menudo requiere entornos muy específicos. Por otro lado, los museos ponen a disposición del público partes de su colección, por lo que el entorno debe ser cómodo para las personas, permitiendo su movimiento por el espacio y garantizando su seguridad. Además, los museos a menudo son estructuras de propiedad pública, y la arquitectura del museo está diseñada para hacer una declaración sobre la comunidad. Hoy, la arquitectura del museo también tiene que acomodar las preocupaciones ambientales.
Un museo debe tener el espacio adecuado para almacenar la colección de objetos que alberga. La arquitectura del museo debe estar diseñada para proporcionar un clima que preservará los objetos, controlando la temperatura, la humedad y la luz. A veces, diferentes objetos requieren diferentes condiciones, por lo que la arquitectura del museo puede tener que proporcionar diferentes climas especializados dentro del mismo edificio. Se debe incluir espacio de trabajo para preservación y restauración.
El comercio internacional de arte y artefactos robados es rápido, a pesar de los mejores esfuerzos de las fuerzas del orden. Por lo tanto, la arquitectura del museo debe proporcionar seguridad para la colección. Aunque los sistemas de seguridad deben actualizarse a medida que la tecnología mejora, el diseño adecuado hará que esa tarea sea más fácil y menos costosa.
Una segunda función importante de un museo es abrir la colección al público. La arquitectura del museo debe garantizar la seguridad de los objetos expuestos, incluido el control del clima y la seguridad en las galerías. Debe proporcionar la seguridad y la comodidad de los visitantes, como lo hace cualquier edificio público. La arquitectura del museo también debe crear formas para que los visitantes estén cerca de los objetos y se conecten con ellos intelectual y emocionalmente sin dañarlos.
Hoy, la arquitectura del museo también debe satisfacer otras demandas públicas. Los visitantes esperan restaurantes y tiendas de regalos. Los museos a menudo incluyen teatros, donde los visitantes pueden aprender más sobre la colección. Los espacios interactivos, donde los visitantes pueden experimentar la colección a través de los cinco sentidos, también son populares. La buena arquitectura del museo hace que todo esto sea posible, y muchos museos más antiguos se modernizan para proporcionar estos servicios.