Un museo es la unidad más pequeña de cualquier música que tenga significado o significado. La gente a menudo lo compara con el morfema en lingüística, que es una combinación de sonidos que tienen significado. En teoría, toda la música está compuesta de cadenas complejas y pilas de museos.
La gente generalmente atribuye a Charles Seegar la idea del término «museme». Al intentar definir el concepto de la unidad musical más pequeña de significado, combinó el comienzo de la «música» con el final del «morfema». Más tarde, Bill Brooks sugirió la cadena museme, o secuencia de musemes. También sugirió la pila de museos, que son simplemente diferentes museos que ocurren simultáneamente. Esto acomoda el hecho de que la música a menudo tiene múltiples partes individuales que se complementan y juegan entre sí.
Aunque el museo musical ha sido visto como análogo al morfema del lenguaje, definir un museo de esta manera crea un problema importante, como lo señala Philip Tagg: la cultura es necesaria para dar significado a cualquier cosa. En este contexto, diferentes personas pueden interpretar la misma unidad musical mínima para significar cosas diferentes. De hecho, esta es la base de la interpretación musical y hace que la misma composición interpretada por dos intérpretes o cantantes diferentes sea tan drásticamente distinguible. Esto significa que es imposible definir exactamente lo que significa un museo, incluso cuando el museo en sí es identificable.
Entendiendo que el significado detrás de una museme es algo ambiguo, los musicólogos también deben ser flexibles al establecer estándares para lo que realmente constituye una unidad musical significativa individual. Por ejemplo, un bailarín puede ver los museos como ritmos individuales, porque los ritmos individuales a menudo corresponden a los pasos que se supone que debe seguir. Para un músico de jazz, un museo podría ser un conjunto particular de acordes alrededor de los cuales debe improvisar.
En un sentido muy amplio, se supone que toda la música involucra el sentido artístico de las personas. Se supone que también satisface los deseos emocionales y espirituales de los seres humanos hasta cierto punto. A pesar de la dificultad de explicar el significado detrás de los museos individuales que se encuentran en una pieza musical, los musicólogos están interesados en los museos porque es la forma en que los museos se organizan y trabajan juntos lo que determina si la música cumple estos roles. Al observar de cerca a los museos, los musicólogos buscan una especie de «código» que pueda revelar por qué la música es tan poderosa o conmovedora, de la misma manera que los lingüistas esperan descubrir cómo los sonidos individuales contribuyen a la comunicación verbal sofisticada.