El N-Nitroso es una sustancia teratógena, mutágena y carcinógena. Llevando una designación completa como N-Nitroso-N-Metilurea, la sustancia se conoce más comúnmente como simplemente MNU. Se entiende que el N-Nitroso es un agente alquilante que puede ser extremadamente tóxico para los humanos.
La exposición al N-Nitroso puede tener una amplia gama de complicaciones para las personas. En cantidades limitadas, el N-Nitroso puede desencadenar reacciones que son relativamente comunes para el malestar estomacal o el resfriado común. Esto puede incluir una sensación general de náuseas junto con dolores de cabeza.
Una mayor exposición al N-Nitroso puede provocar más complicaciones que pueden ser un poco más alarmantes. Pueden comenzar a aparecer erupciones cutáneas, junto con un impacto en los ojos. Puede parecer que hay presión concentrada en el área general de los ojos, y el individuo puede tener la sensación de tener algo atrapado entre la superficie del ojo y el párpado. A medida que continúa la exposición, la calidad de la visión puede verse afectada.
Junto con los síntomas externos, el N-Nitroso también puede comenzar a causar el desarrollo de tumores o masas dentro del cuerpo. Algunas de las áreas más comúnmente afectadas son el estómago, el páncreas e incluso el cerebro. Se han relacionado varios tipos diferentes de cáncer con la exposición prolongada al N-Nitroso. El grado de capacidad carcinogénica relacionada con la sustancia se descubrió por primera vez en 1972 mediante el uso de pruebas de laboratorio controladas en animales. Durante los siguientes quince años, otras pruebas controladas indicaron que el N-Nitroso contenía propiedades que podrían desencadenar el desarrollo de cáncer en varias partes del cuerpo, si la exposición fuera suficiente.
La exposición al N-Nitroso es relativamente poco probable para la mayoría de la población. Incluso entre las personas que pueden estar expuestas a la sustancia, la exposición suele ser mínima y no durante un período de tiempo prolongado. Esto significa que un número relativamente pequeño de personas ha experimentado alguna vez algo más que dolencias leves y temporales como resultado del contacto con N-Nitroso. Aún así, si existe alguna posibilidad de exposición, se recomienda a las personas que usen ropa protectora, incluidas máscaras, para ayudar a minimizar el grado de exposición.