Un resfriado es una infección viral que se instala en las membranas mucosas de la nariz. A veces se lo denomina “resfriado común” y es un espectáculo muy frecuente en los meses de invierno en muchas regiones del mundo. Esta infección suele ser inofensiva, aunque puede generar varios días de malestar para el paciente y se resuelve por sí sola después de unos 10 días.
Alguien con un resfriado en la cabeza generalmente experimenta secreción nasal, junto con congestión, estornudos y dolor de cabeza. Algunas personas experimentan fiebre leve y ojos llorosos, y las personas pueden quejarse de sensación de fluidez o malestar general. El moco que sale de la nariz suele ser de color claro. Algunas personas con resfriado notan que tosen y tienen la voz ronca debido al moco que les gotea por la garganta.
Con el tiempo, el cuerpo abrumará al virus responsable de la infección, la producción de moco disminuirá y el paciente volverá a la normalidad. Beber muchos líquidos, especialmente líquidos calientes, puede ayudar con un resfriado, al igual que permanecer en un ambiente cálido y ligeramente húmedo. Se recomienda evitar los lácteos, ya que esto puede aumentar la producción de moco y los pacientes pueden encontrar que el descanso ayuda a que el resfriado se resuelva más rápidamente.
Si un resfriado persiste, un médico puede recetar descongestionantes y analgésicos. Los enjuagues o aerosoles de solución salina en la nariz también pueden ayudar a eliminar la mucosidad y aumentar la comodidad. Los pacientes deben saber que el uso prolongado de aerosoles descongestionantes puede provocar una inflamación de las membranas mucosas de la nariz.
Hay situaciones en las que un resfriado puede agravarse. En algunos pacientes, el resfriado empeora y se convierte en una infección sinusal en toda regla, en la que se infectan las cavidades sinusales de la cara. Un resfriado también puede provocar una infección de oído. Si bien las infecciones del oído y de los senos nasales a veces pueden resolverse por sí solas, puede ser necesario un tratamiento médico, especialmente si la afección se vuelve especialmente dolorosa para el paciente. Los pacientes inmunodeprimidos también corren el riesgo de sufrir complicaciones peligrosas por un resfriado.
Las personas pueden reducir sus posibilidades de desarrollar un resfriado asegurándose de lavarse las manos con regularidad y evitando el contacto entre las manos y la cara. Esto también reducirá la propagación de otras infecciones. Alguien con un resfriado activo también puede querer tener cuidado con el contacto con otras personas, para evitar propagar la infección.