El término «balance de nitrógeno» se refiere a la cantidad de nitrógeno que el cuerpo excreta, en oposición a la cantidad de nitrógeno que el cuerpo absorbe. Todos los macronutrientes (proteínas, carbohidratos y grasas) están compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno. moléculas. La proteína sola también contiene una molécula de nitrógeno adicional. Cuando el cuerpo digiere proteínas, estas moléculas de nitrógeno generalmente se liberan en la sangre. Medir los niveles de nitrógeno corporal puede ser la forma más precisa de determinar si el cuerpo está recibiendo proteína adecuada, inadecuada o en exceso.
Hay tres estados de balance de nitrógeno: negativo, positivo. y equilibrio. Si un individuo tiene un balance de nitrógeno negativo, la producción de nitrógeno de esa persona es mayor que su entrada de nitrógeno. Debido a que la proteína es el único macronutriente que contiene una molécula de nitrógeno, un balance negativo puede ser un signo de un consumo inadecuado de proteínas y desnutrición.
Si un individuo tiene un balance de nitrógeno positivo, significa que está consumiendo más proteínas de las que su cuerpo necesita. Este es un estado ideal para atletas y culturistas, porque la proteína extra probablemente contribuirá al crecimiento muscular. El exceso de proteína también puede ayudar a los atletas y culturistas a recuperarse más rápido de los entrenamientos.
Si el balance de nitrógeno de un individuo ha alcanzado un estado de equilibrio, significa que la persona está excretando aproximadamente la misma cantidad de nitrógeno que ingiere. Este es generalmente un estado de cosas normal para adultos sanos que consumen una dieta balanceada. La mayoría de las personas no suelen necesitar consumir los altos niveles de proteínas que los culturistas y los atletas a menudo necesitan para desarrollar músculos fuertes.
El nitrógeno generalmente se excreta a través de la orina, por lo que los niveles de nitrógeno en el cuerpo a menudo se miden mediante una prueba de nitrógeno ureico en la orina. Los resultados de la prueba generalmente se comparan con el contenido de nitrógeno de la dieta del individuo. Generalmente se dice que la persona tiene un balance de nitrógeno positivo, negativo o igual, dependiendo de la diferencia entre sus niveles de nitrógeno ureico y el contenido de nitrógeno de su dieta.
El cuerpo humano generalmente necesita algo más que proteínas para mantener niveles adecuados de nitrógeno. La proteína de la dieta debe ser de alta calidad, como la que se encuentra típicamente en los huevos y las carnes magras. El cuerpo humano también necesita en general un suministro adecuado de grasas y carbohidratos. Estos macronutrientes se consideran ampliamente esenciales para la producción de energía. Cuando los niveles dietéticos de grasas y carbohidratos bajan demasiado, el cuerpo usa proteínas para obtener energía, lo que puede agotar los niveles de nitrógeno del cuerpo e inhibir la capacidad del cuerpo para renovar las células dañadas.