El neumoperitoneo es la presencia de aire en la cavidad abdominal. Hay varias razones para que una persona desarrolle aire dentro de la cavidad abdominal y es importante determinar por qué hay aire cuando se identifica el neumoperitoneo en un estudio de imágenes médicas. Puede ser un signo de una emergencia médica que requiere una intervención quirúrgica inmediata para prevenir futuras complicaciones y otros problemas médicos. También puede ser una circunstancia normal que no requiera un tratamiento agresivo.
Los pacientes con esta afección pueden desarrollar síntomas como dolor abdominal y sensibilidad, además de otros síntomas relacionados con la causa de la acumulación de aire. Puede haber cantidades relativamente pequeñas de aire en el abdomen. Los estudios de imágenes médicas, como las tomografías computarizadas, se utilizan para visualizar el abdomen y los equipos de imágenes modernos pueden identificar bolsas de aire muy pequeñas. La forma, el tamaño y la ubicación de la bolsa de aire pueden proporcionar importantes pistas de diagnóstico.
Una causa potencial seria de aire en la cavidad abdominal es una perforación del intestino u otro órgano, como puede ocurrir cuando se rompe una úlcera o un absceso. Las infecciones con bacterias que generan gas como subproducto también pueden causar la afección. A veces, el aire o el gas ingresan a través del aparato reproductor femenino o como consecuencia del estreñimiento. También puede ser iatrogénico, lo que significa que es causado por un procedimiento quirúrgico u otra actividad.
De hecho, durante la laparoscopia, un procedimiento en el que se insertan herramientas en el abdomen a través de pequeñas incisiones para realizar la cirugía, se introduce aire deliberadamente. El abdomen se infla con gas para que el campo quirúrgico sea más claro y más fácil de ver. El gas se expulsa después de la cirugía, pero generalmente no se elimina por completo, y el paciente puede tener neumoperitoneo durante varias semanas después de la cirugía hasta que el cuerpo disperse el depósito de gas.
Cuando un paciente tiene neumoperitoneo, el primer paso del tratamiento es averiguar por qué, para desarrollar un enfoque de tratamiento adecuado. Esto puede requerir pruebas de diagnóstico adicionales junto con una entrevista al paciente. En algunos casos, el tratamiento conservador es el curso de acción más sensato, con un médico tomando un enfoque de esperar y observar para ver si el cuerpo del paciente es capaz de eliminar el gas por sí solo. Si el neumoperitoneo es una complicación de una infección o ruptura, se requiere cirugía para corregir el problema, preferiblemente lo más rápido posible. Las perforaciones y las infecciones pueden conducir rápidamente a emergencias médicas potencialmente mortales.