La cavidad abdominal es una gran cavidad en el cuerpo que contiene las principales vísceras. Esta cavidad corporal es la más grande del cuerpo, pero está lejos de ser un espacio vacío. De hecho, está bastante lleno de varios órganos importantes que están ingeniosamente empaquetados en su lugar.
Por encima de la cavidad abdominal está la cavidad torácica, que contiene los pulmones y el corazón. Los dos están separados por una capa de tejido resistente conocida como diafragma. La cavidad torácica también se distingue del abdomen porque está rodeada por la caja torácica, que proporciona soporte y protección adicionales a los órganos internos. El abdomen, por el contrario, no tiene una caja de hueso para proteger su contenido. Debajo está la cavidad pélvica. En realidad, no está físicamente separado de la cavidad anterior, sino que contiene diferentes órganos con diferentes funciones y se trata como separado.
La totalidad del abdomen está revestida con el peritoneo. Este revestimiento cumple una serie de funciones importantes, incluida la protección de los órganos que rodea, el suministro de flujo sanguíneo a los órganos, el anclaje de los órganos en su lugar y la absorción de impactos que puedan sufrir. Hay varias capas de peritoneo separadas por una capa de líquido seroso que proporciona lubricación para que las capas se puedan deslizar entre sí.
La cavidad abdominal contiene los órganos digestivos, incluidos los intestinos grueso y delgado, junto con el hígado, los riñones, el bazo y las glándulas suprarrenales. En realidad, en la mayoría de los animales, esta área está bastante apretada porque los intestinos son extremadamente largos para permitir que el cuerpo digiera los alimentos. Un problema que puede surgir en esta cavidad corporal es la peritonitis, en la que la inflamación se establece y se extiende por los órganos abdominales. La inflamación puede ser el resultado de heridas punzantes, cirugías o problemas sistémicos dentro del abdomen, como un cáncer que no se trata.
Los procedimientos quirúrgicos en la cavidad abdominal a menudo los realiza un cirujano general, aunque los cirujanos de otras áreas de especialidad pueden tener motivos para ingresar al abdomen durante los procedimientos. La cirugía en esta área generalmente se considera importante porque conlleva una serie de riesgos para el paciente. El desarrollo de la cirugía endoscópica ha reducido radicalmente los riesgos de la cirugía abdominal al eliminar la necesidad de incisiones abiertas con muchos procedimientos quirúrgicos. Además de ser menos riesgosos, estos procedimientos tienen un tiempo de curación drásticamente reducido y generalmente causan menos dolor al paciente.