El nitrato de amilo es un término confuso. La mayoría de las personas lo mezclan fácilmente con un medicamento llamado nitrito de amilo, y las palabras a menudo se usan indistintamente, aunque definitivamente no son lo mismo. Para ser claros, el nitrato de amilo es una sustancia química que se agrega al combustible, y el nitrito de amilo es un medicamento que tiende a usarse para tratar la angina de pecho, que causa un dolor de pecho intenso. El enfoque de esta explicación está en el medicamento, nitrito de amilo, y no en el aditivo para combustible, nitrato de amilo.
La razón por la que el nitrito de amilo es eficaz para tratar la angina es porque pertenece a una clase de medicamentos llamados vasodilatadores. Estos relajan, abren o dilatan los vasos sanguíneos y alivian la constricción que puede ocurrir en un ataque de angina. A medida que los vasos sanguíneos se abren, también reducen la presión arterial.
Muchas personas toman diversas formas de medicamentos orales cuando tienen angina y sufren un ataque. El nitrito de amilo tiene un método de administración diferente. Es un medicamento líquido que se coloca en tubos de vidrio muy pequeños. Estos están rodeados de tela. Cuando una persona tiene un ataque, aplasta el tubo en la mano, pasa el tubo debajo de su nariz e inhala. Esto es suficiente para administrar el medicamento al cuerpo y crear la dilatación necesaria de los vasos sanguíneos.
Hay algunos efectos secundarios comunes con este medicamento. Inmediatamente después de su uso, las personas pueden experimentar unos minutos de sensación de mareo o desmayo. No es raro sentir un poco de náuseas o sentir que el corazón late muy rápido. La cara puede sentirse caliente y la piel de la cara puede enrojecerse. Muchas personas informan tener dolor de cabeza que puede desaparecer en unas pocas horas. Las reacciones menos comunes incluyen erupción cutánea, que debe informarse a un médico.
Son estos efectos secundarios los que contribuyen a la práctica muy peligrosa del uso del nitrito de amilo para fines no recetados. En algunos países puede ser legal obtener este medicamento y usarlo para obtener un efecto instantáneo; el término poppers se utiliza como sinónimo de nitrito de amilo. Muchas personas que usan este medicamento de esta manera lo hacen para generar una mayor estimulación sexual. Esto está muy desaconsejado por la industria farmacéutica y el mundo médico, y también es ilegal en un gran número de países.
Es especialmente preocupante combinar este medicamento con Viagra®. Los dos medicamentos juntos crean un gran riesgo de que la presión arterial descienda a niveles extremadamente bajos, lo que constituye una emergencia médica. La sobredosis es otro riesgo, ya que las personas que usan medicamentos de manera inapropiada pueden no prestar atención a las cantidades que usan. La sospecha de sobredosis, que puede tener síntomas como coloración azulada de las extremidades, pulso rápido pero difícil de sentir y fatiga extrema, debe considerarse una emergencia médica.
Cuando se usa según las indicaciones y para los fines previstos, el nitrito de amilo puede ser un fármaco muy eficaz. No siempre es el medicamento más apropiado para las personas con angina de pecho. Otros medicamentos pueden ser más adecuados, dependiendo de las otras condiciones y necesidades de salud del paciente. A algunas personas tampoco les gusta el sistema de administración y prefieren tomar una pastilla.