La tortuga golfina, o lepidochelys olivacea, es la tortuga marina m?s peque?a del mundo. En la madurez tiene un promedio de 27.5 pulgadas (70 cent?metros) de largo y generalmente pesa menos de 100 libras (45 kilogramos). Es la tortuga marina m?s abundante, habitando lugares tropicales en los oc?anos ?ndico, Pac?fico y Atl?ntico sur. La tortuga golfina tiene un caparaz?n de color verde oliva o caparaz?n superior. Lleva el nombre de HN Ridley, un bot?nico y erudito malyasiano que era conocido a principios del siglo XX.
Las tortugas de olivo son omn?voras y se alimentan principalmente de crust?ceos, moluscos, medusas, erizos de mar y langostas. Su dieta tambi?n incluye cangrejos, camarones, caracoles, pescado y huevos de pescado. Cuando sus fuentes habituales de alimentos no est?n disponibles, comer?n algas.
Esta peque?a tortuga marina tiene un h?bito de anidaci?n inusual llamado arribada. Durante una arribada, cientos o miles de tortugas se re?nen en alta mar. En un momento sincronizado, se arrastran en tierra en masa para poner sus huevos.
La arribada es exclusiva de las tortugas golfinas, y nadie sabe qu? la pone en movimiento. Los cient?ficos han propuesto varias teor?as para explicarlo. Algunos creen que la arribada puede ser provocada por las feromonas emitidas por las hembras, y otros conjeturan que los vientos marinos son responsables. Los ciclos lunares tambi?n se han sugerido como una posible causa.
Las hembras adultas ponen huevos una o dos veces al a?o. Sus garras contienen un promedio de 110 huevos. Estos huevos tienen un per?odo de incubaci?n de aproximadamente 52 a 58 d?as.
Los nidos de huevos son vulnerables a una gran cantidad de depredadores. Las zarig?eyas, los mapaches, las serpientes, los cangrejos fantasmas y los perros salvajes disfrutan de los huevos sin eclosionar. A medida que las cr?as se arrastran por las playas desde sus nidos hasta el agua, se convierten en alimento para buitres, coyotes, mapaches, cangrejos y serpientes. Una vez en el agua, la tortuga golfina se convierte en presa de cocodrilos, tiburones y peces.
La tortuga golfina ha sido catalogada como una especie en peligro de extinci?n. Los humanos son considerados su peor depredador. Las tortugas de olivo adultas se sacrifican por su carne y pieles. Las personas tambi?n recolectan sus huevos en cantidades demasiado grandes para sustentar a la poblaci?n de tortugas.
Las tortugas golfinas tambi?n se convierten en capturas accidentales en grandes operaciones pesqueras y sufren heridas mortales al chocar con botes. La contaminaci?n, el desarrollo costero y la erosi?n han disminuido sus sitios de anidaci?n y han tenido un impacto adverso en sus ?reas de alimentaci?n. Aunque existen sanciones en muchos pa?ses contra la recolecci?n de los huevos y la recolecci?n de aceitunas adultas, los desaf?os de la aplicaci?n de la ley mundial los han vuelto en gran medida ineficaces.