La hiedra venenosa es una enredadera o un arbusto que forma parte de la familia de los anacardos. Es dañino y crece en muchas partes de los Estados Unidos y el sur de Canadá. Esta planta generalmente se ve girando alrededor de los troncos de los árboles o en el suelo, aunque a veces crece como un arbusto. Hay varias especies, incluido el roble venenoso, que crece en el noroeste del Pacífico, y el zumaque, que crece en el este de los Estados Unidos.
Los tejidos de estas plantas venenosas contienen un aceite, el urushiol, que es similar al ácido carbólico, que es un irritante extremo de la piel. Una persona puede envenenarse simplemente quitándose los zapatos después de caminar a través de la hiedra venenosa, o puede contagiarse de otras personas, pero solo si el aceite permanece en su piel. Recuerde, no es la erupción de la piel la que causa la infección, sino el aceite de la planta.
Si alguien entra en contacto con la planta, lave bien la piel, con la esperanza de evitar que el aceite penetre e infecte la piel, causando una erupción. Si aparecen ampollas, producirán picazón y pueden tratarse con loción de calamina, sales de Epsom o bicarbonato de sodio. Hay una vacuna que puede administrarse por inyección o por vía oral; Como con la mayoría de las vacunas, debe administrarse antes de que la persona se encuentre con la planta.
La hiedra venenosa se puede identificar con bastante facilidad. Sus hojas son rojas a principios de primavera, luego cambian a un verde brillante. Se vuelven amarillas, rojas o anaranjadas en el otoño.
Cada hoja está compuesta por tres folletos que tienen bordes con muescas. Dos de los folletos forman un par, y la tercera hoja está sola en la punta del tallo. Hay pequeñas flores verdes que crecen en racimos en el tallo principal cerca de donde se unen las hojas. Al final de la temporada, aparecen bayas venenosas. Son blancos y tienen un aspecto ceroso.
La hiedra venenosa y el roble son muy comunes. Es difícil erradicarlos mediante pulverización química u otros medios.