El orlop es típicamente la cubierta más retrasada y más baja de un barco con cuatro o más cubiertas. Comúnmente utilizado para almacenar cuerdas y cables, muchos creen que el orlop toma su nombre de la superposición de cables que normalmente llenan el espacio de la plataforma. El orlop también se coloca comúnmente debajo de la línea de flotación del barco, ocupando ocasionalmente un tipo de cubierta superpuesta en la parte más baja de un barco. Se encuentra tanto en barcos de vela como de vapor, esta cubierta inferior proporciona un lugar para almacenar los cables y cuerdas generalmente rebeldes que se utilizan para amarrar la carga, amarrar el barco en el muelle y realizar reparaciones en el barco.
Al principio de la construcción del barco, la cuerda y los cables de alambre se usaban exclusivamente en todo el barco no solo para unir objetos de carga y amarre a la cubierta, sino también para apoyar el diseño crítico y construir cualidades del barco en sí. Con varios diámetros y longitudes, las bobinas de material se almacenaban comúnmente en una cubierta de orlop en lugar de en carretes. La cubierta de orlop está comúnmente sujeta a humedad y oscuridad, infiltración y mala circulación de aire. En un buque de guerra, la cuerda y el cable almacenados se pueden usar para remolcar un barco capturado o crear un arma para desactivar un barco enemigo.
Las cubiertas superiores de un barco, especialmente un buque de guerra, están designadas para personal, municiones y alimentos. La carga, como los productos perecederos, no es particularmente segura en las entrañas más bajas de un barco, sin embargo, la cuerda y el cable están bien en el ambiente hostil. Otro aspecto positivo de almacenar la cuerda y el cable en la cubierta más baja de un barco y debajo de la línea de flotación es que el cable no se desplazará fácilmente en mal mar y no alterará las características de manejo del barco. Los barcos de madera ocasionalmente usaban sogas para tapar las fugas en el casco del barco. Al almacenar la cuerda en la cubierta de orlop, cerca del fondo del barco, se puede alcanzar fácilmente cuando sea necesario para detener una fuga.
Una característica común del mazo de orlop es que el mazo suele ser parcial. Normalmente colocado solo en la parte trasera del barco debajo de la parte de la cubierta comúnmente conocida como la primera cubierta, el orlop es más una plataforma elevada justo encima del vientre del barco. Más de un estante que una cubierta, la cubierta de orlop es básicamente un área para mantener los cables arriba y fuera del agua que se encuentra en el fondo del barco.