Un buque de guerra es cualquier barco dise?ado principalmente con el combate en mente, a diferencia de los buques mercantes, barcos de transporte y barcos recreativos. Generalmente tienen cierto grado de capacidad ofensiva incorporada, y tambi?n est?n dise?ados para soportar m?s da?o que otras clases de naves. Tambi?n pueden estar dise?ados para ser m?s maniobrables que los buques mercantes. Durante los tiempos de guerra activa, los buques mercantes pueden estar armados para funcionar m?s como buques de guerra, para complementar un ej?rcito y defenderse para transportar mercanc?as de manera segura. En general, un buque de guerra es parte de una Armada nacional m?s grande, aunque en algunos casos una entidad comercial individual o grande puede tener un buque de guerra o un grupo de buques de guerra para sus propios fines personales.
En el pasado distante, las grandes flotas de Grecia, Persia y Roma consist?an en grupos de un buque de guerra tipo galera. Estas naves eran bastante engorrosas y depend?an en gran medida de su propio peso como arma, embistiendo a otras naves. Las batallas consist?an en que las naves se trasladaban a lugares cerrados, donde las tripulaciones pod?an atacarse entre s? con armamento manual. Una excepci?n a esto fue durante un breve per?odo en la era helen?stica, que dur? hasta aproximadamente el siglo II a. C., cuando se utilizaron catapultas para atacar de barco en barco. Despu?s de que dejaron de usarse, los ataques con proyectiles no se volvieron a ver ampliamente hasta aproximadamente el siglo XVI.
En el siglo 16, el buque de guerra hab?a evolucionado significativamente. Ahora eran barcos de vela, mucho m?s r?pidos, mucho m?s maniobrables, y equipados con ca?ones que pod?an recargarse y dispararse r?pidamente para devastar otros barcos y atacar fortificaciones en tierra. A mediados del siglo XVII, el buque de guerra hab?a evolucionado a proporciones verdaderamente devastadoras, con grandes buques de guerra que transportaban docenas de ca?ones y batallas mar?timas masivas que ten?an lugar regularmente.
Para el siglo XIX, las cosas hab?an cambiado una vez m?s. El buque de guerra ahora se convirti? en un veh?culo impulsado por vapor, y en lugar de disparar ca?ones, comenzaron a usar proyectiles explosivos. Con la explosi?n de los proyectiles surgi? la necesidad de un blindaje m?s avanzado, lo que llev? a la introducci?n de una armadura de metal. El buque de guerra se hab?a convertido en una armadura de hierro, y las armas se colocaron en torretas giratorias, lo que permiti? que un n?mero menor de armas apuntara con mucha m?s precisi?n sin que la nave tuviera que ser convertida en un blanco.
En 1906, la Armada brit?nica lanz? el Dreadnought, un enorme buque de guerra con armadura pesada y a vapor equipado exclusivamente con grandes ca?ones para atacar otras naves desde grandes distancias. Este buque de guerra era en gran medida impermeable a los dise?os anteriores, y cada otra marina nacional lanz? sus propias versiones del buque de guerra moderno en unos pocos a?os. Al mismo tiempo, se desarroll? un tipo de buque de guerra m?s r?pido, m?s maniobrable, pero menos blindado, llamado crucero de batalla.
La Segunda Guerra Mundial tambi?n vio un gran desarrollo del buque de guerra. El submarino, que realmente se hab?a desarrollado durante la Primera Guerra Mundial, se destac? por completo con el U-Boat alem?n, que demostr? ser brutalmente efectivo para cerrar las l?neas navieras. El portaaviones tambi?n se desarroll? durante este tiempo, actuando como un campo de lanzamiento m?vil para ataques a?reos, permitiendo a los enemigos atacar con decisi?n y con el elemento sorpresa.
En la era moderna, hay siete grupos principales de buques de guerra: el destructor, el crucero, la fragata, la corbeta, el submarino, el portaaviones y el buque de asalto anfibio, as? como la clase de acorazado ahora en gran parte desaparecida. La mayor?a de los barcos utilizados por las armadas hoy en d?a son de la clase destructor, aunque cada vez m?s estas distinciones se han vuelto borrosas, ya que los barcos est?n cargados con armamento destinado a asaltar el aire, el mar y la tierra. Como las minas y los torpedos tambi?n se han convertido en un problema menor, la armadura tambi?n se ha reducido significativamente en el buque de guerra moderno, lo que lleva a naves m?s elegantes y menos protegidas.